Uma fuselagem se refere à estrutura mecânica de uma aeronave. Geralmente, tanto a estrutura de suporte interna quanto a pele externa estão incluídas na designação da fuselagem. Trabalhando em conjunto, os componentes externos e internos de uma célula mantêm a integridade e a resistência estrutural da aeronave. A ciência se beneficiou muito na compreensão da metalurgia, estresse e fadiga ao examinar a construção e falha de fuselagem. Da madeira à construção de alumínio e aço, a tecnologia da fuselagem cresceu para incluir materiais compostos da era espacial na fabricação de projetos de aeronaves modernas.
Um dos fatores mais difíceis enfrentados pelos primeiros projetistas de aeronaves foi projetar uma estrutura que sobreviveria às tensões de decolagem e pouso, permanecendo leve o suficiente para permitir o vôo. Os inventores Orville e Wilbur Wright resolveram o problema projetando uma estrutura feita de madeira e arame. Sua máquina voou pela primeira vez em Kitty Hawk, Carolina do Norte, nos Estados Unidos. Embora o vôo não fosse tão longo quanto a maioria das pistas modernas, mudou a aviação para sempre.
As mudanças mais dramáticas no projeto de fuselagem ocorreram devido à guerra. As aeronaves usadas na Primeira Guerra Mundial eram normalmente designs com moldura de madeira e cobertos com lona. A aeronave teve um bom desempenho; as fuselagens, no entanto, não forneciam proteção contra balas para os pilotos. Muitos pilotos morreram até mesmo devido ao fogo terrestre enquanto voavam sobre os campos de batalha.
A Segunda Guerra Mundial trouxe novas ligas para a combinação de produção e os fabricantes criaram estruturas e revestimentos de alumínio para aeronaves. O novo material era leve e fornecia proteção adicional para os pilotos. Pesadas placas de aço foram localizadas na cabine para fornecer proteção adicional contra balas. Alguns dos projetos mais importantes da época continuam voando depois de mais de 60 anos após a guerra. Isso é creditado às práticas de design e fabricação da época. Exemplos de aviões de combate americanos, como o P51 Mustang, bem como o alemão ME109 e o japonês Zero, podem ser vistos em shows aéreos em todo o mundo.
À medida que o projeto das aeronaves entrou na era do jato, a tecnologia da fuselagem foi forçada a evoluir novamente. As tensões e deformações impostas pelos poderosos motores a jato exigiram que materiais mais fortes, porém mais leves, fossem usados na fabricação da aeronave. Materiais exóticos e compostos da era espacial logo compuseram a construção tanto da estrutura interna da aeronave quanto da cobertura externa da nave. Os projetistas de aeronaves começaram a usar painéis da carroceria que compunham a estrutura da aeronave. Materiais à prova de bala, bem como materiais absorventes de radar, agora compõem a estrutura e a cobertura de aeronaves militares em todo o mundo.