O óleo do motor ajuda a lubrificar o motor para reduzir o atrito e manter o movimento suave das peças em funcionamento, aumentando assim o desempenho. Existem três tipos principais de óleo de motor: convencional, sintético e mistura sintética, o último dos quais combina algumas das propriedades dos dois primeiros. Dentro desses tipos, existem diferentes graus ou pesos que são usados para fins específicos.
A maioria dos equipamentos, como carros, barcos e até mesmo cortadores de grama, traz sugestões no manual do proprietário quanto ao peso adequado para o motor. O grau único é a distinção SAE encontrada em uma garrafa de óleo, como SAE40. Esta é uma medida da espessura do óleo e da capacidade de resistir a altas temperaturas. Também existe multi-grade, por exemplo, 10W40. Isso simplesmente representa a capacidade do óleo de resistir a temperaturas quentes e frias.
O óleo de motor convencional é o menos caro dos três tipos. É basicamente um subproduto do processo de refino do petróleo bruto. Por ser menos complexo na maquiagem, está sujeito a uma deterioração mais rápida, especialmente quando exposto a altos níveis de calor. O óleo de motor convencional também emite mais enxofre e outros poluentes.
O óleo de motor sintético custa um pouco mais do que o óleo convencional ou misturas convencionais / sintéticas. Isso ocorre porque o óleo sintético custa mais para ser feito. É desenvolvido a partir de compostos químicos chamados polialfaolefinas, abreviado PAO. Toda a sua estrutura é diferente, tornando o óleo sintético muito mais limpo e estável do que o óleo de motor convencional. É capaz de manter a viscosidade adequada, ou fluxo, na maioria das temperaturas e sob a maioria das demandas.
As misturas sintéticas combinam algumas das propriedades de ambos os outros tipos de óleo de motor. Os fabricantes são capazes de oferecer alguns dos benefícios do óleo sintético, mantendo o custo mais próximo da faixa de preço do óleo convencional. As misturas sintéticas não são derivadas das mesmas substâncias que os sintéticos completos. Uma mistura sintética é essencialmente um óleo convencional com elementos de alto desempenho adicionados para ajudar a queimar de forma mais limpa e resistir a altas temperaturas.