No exercício, a recuperação ativa é o processo de utilização de exercícios de baixa intensidade como um relaxamento após algum tipo de treino. Uma abordagem para este tipo de exercício ativo ocorre imediatamente após completar o regime mais intensivo de exercícios que estão diretamente envolvidos com o treino. Uma estratégia diferente é praticar exercícios considerados de baixa intensidade por dois a três dias após a conclusão do treino. As duas abordagens para o período pós-exercício provaram fornecer benefícios físicos e emocionais.
A estrutura da recuperação ativa irá variar, dependendo do nível de condicionamento do indivíduo e do tipo de treino de alta intensidade que acabou de acontecer. Em geral, o esforço necessário para se engajar na série de exercícios que fazem parte da recuperação não será mais que a metade do esforço mais ativo. Exercícios simples como alongamento, toques nos dedos dos pés e caminhada rápida ajudam a facilitar a transição de uma atividade vigorosa para o repouso, um fenômeno que muitas pessoas consideram muito bom para a mente e também para o corpo.
Quando o processo de recuperação ativa é realizado imediatamente após o término de uma competição esportiva ou rodada de exercícios, o nível de lactato sanguíneo diminui em uma taxa mais rápida do que se o indivíduo começasse a descansar. Na verdade, isso ajuda no processo de restaurar o corpo a um estado de repouso, ajudando os batimentos cardíacos a retornar gradualmente a uma faixa normal e permitindo que os grupos de músculos retenham mais dos benefícios do próprio treino. Como resultado, o indivíduo começa a desfrutar de uma maior sensação de resistência e força durante os treinos subsequentes.
Existem também alguns benefícios associados ao engajamento na recuperação ativa ao longo dos poucos dias após a atividade de alta intensidade. Isso é especialmente verdadeiro para pessoas que participam de uma competição que requer muita atividade física, como uma corrida. A atividade de acompanhamento de menor intensidade, espaçada em dois ou três períodos consecutivos de vinte e quatro horas, tem o efeito de minimizar a dor nos músculos enquanto ainda ajuda a manter o tônus e o fortalecimento que ocorreram como parte do esforço.
Quer o processo de recuperação ativa envolva atividade de baixo grau imediatamente após um treino ou atividade de baixa intensidade durante vários dias, a estratégia tem um efeito positivo no humor do indivíduo. Atletas e outros que fazem uso rotineiro da recuperação ativa relatam uma sensação aprimorada de bem-estar que dura por um período significativo de tempo após a combinação de um treino intensivo e um período de desaquecimento ativo. A graduação da atividade intensa para a atividade mais moderada parece ajudar o cérebro a continuar a liberar endorfinas e outros neurotransmissores que sustentam um humor equilibrado e aumentam a habilidade cognitiva geral.