Saciedade é a sensação física de saciedade após comer ou simplesmente de não estar com fome. Sentir-se saciado imediatamente após comer é normal, mas a saciedade geralmente dura além da sensação inicial de saciedade. Aproveitar essa ausência de fome pode muitas vezes ser uma parte eficaz de um plano para controlar ou reduzir o apetite para perder peso. Muitos profissionais de saúde discutem a saciedade como uma estratégia de perda de peso – muitas dietas se concentram em comer mais fibras e alimentos com alto teor de água, por exemplo. Além disso, algumas pesquisas indicaram que não se sentir saciado está relacionado às papilas gustativas e à química do cérebro, que podem ser controladas pela ingestão de alimentos específicos como contrapeso.
Quando alguém come a ponto de ficar saciado, certos sensores indicam ao cérebro que ele está saciado e deve parar de comer. Algumas condições médicas podem causar um fenômeno conhecido como saciedade precoce, o que significa que uma pessoa realmente se sente cheia antes do que deveria. Essa situação pode levar a problemas de saúde se a pessoa não comer o suficiente. Na maioria dos casos, porém, comer demais é mais um problema e geralmente está associado a não se sentir saciado cedo o suficiente.
Muitos tipos de programas de controle de peso enfatizam, em parte, a ingestão de alimentos com poucas calorias, também conhecidos como densidade energética. A maioria das frutas e vegetais, por exemplo, são considerados alimentos de baixa caloria, principalmente por causa de seu teor de água relativamente alto. Comer esses alimentos, junto com certas sopas e bebidas na hora das refeições, pode estimular a sensação de saciedade. Acredita-se que consumir alimentos ricos em fibras e proteínas magras também ajuda a saciar a pessoa mais cedo.
O Dr. David Katz, professor e nutricionista da Universidade de Yale, desenvolveu uma dieta baseada em suas descobertas científicas exclusivas sobre as razões pelas quais uma pessoa pode ou não se sentir saciada. Sua pesquisa indicou que as pessoas comem demais porque suas papilas gustativas e certas células cerebrais são superestimuladas pela combinação de sabores diferentes ao comer, como doce e salgado, por exemplo. De acordo com sua pesquisa, essas combinações costumam fazer as pessoas quererem comer mais, mas comer algo com um único sabor dominante pode levar à saciedade mais cedo.
Existem algumas diferenças entre essas duas filosofias dietéticas, mas muitos dos princípios básicos são os mesmos. Em geral, ambos os conceitos envolvem limitar a ingestão calórica e comer certos tipos de alimentos para se saciar mais cedo. Quer alguém queira ou não seguir uma dieta específica, os nutricionistas normalmente recomendam consumir itens ricos em fibras, proteínas magras e alimentos com um teor relativamente alto de água, independentemente. Eles também sugerem comer com atenção e perceber quando se está realmente com fome, em vez de comer por hábito, tédio ou alguma outra emoção. Essa consciência pode ajudar alguém a reconhecer quando atinge a saciedade.