Os músculos centrais são os músculos da parte inferior e superior do tronco. Muitos desses músculos estão abaixo da superfície do corpo, então eles não são visíveis mesmo quando um atleta os desenvolveu. Eles são extremamente importantes, porém, porque são os músculos centrais que mantêm a postura adequada e que protegem os órgãos internos do corpo. Eles também são cruciais para a maioria dos empreendimentos atléticos, porque quase todos os movimentos atléticos utilizam esses músculos até certo ponto. Existem várias maneiras de trabalhar o núcleo, todas as quais melhorarão a saúde geral e o desempenho atlético.
Ao contrário do que muitos atletas acreditam, o fortalecimento dos músculos centrais envolve muito mais do que simplesmente realizar uma variedade de exercícios que visam os músculos abdominais e os músculos das costas. Esses músculos fazem parte do núcleo do corpo, mas também incluem os músculos do assoalho pélvico, quadris e coluna vertebral. Para ter um núcleo forte, é crucial que o atleta trabalhe todos esses músculos.
Esses outros músculos tendem a receber muito menos atenção, porque não são visíveis. Músculos centrais fortes podem não ser tão reconhecíveis quanto um conjunto de abdominais desenvolvidos, mas ainda são incrivelmente importantes para o desempenho atlético e a saúde geral do corpo. O transverso abdominal, por exemplo, não é visível porque fica abaixo dos músculos abdominais, mas mesmo assim é responsável por manter a boa postura e por proteger muitos dos órgãos internos localizados na região abdominal. Da mesma forma, os eretores da espinha, que estão localizados ao longo da coluna, não são visíveis, mas são cruciais para manter uma boa postura e manter a parte superior das costas no alinhamento adequado. Esses músculos trabalham com o transverso abdominal para manter o tronco do corpo estável e, assim, permitir que os membros do corpo realizem movimentos atléticos.
É importante desenvolver e fortalecer todos os músculos centrais devido à sua importância em manter uma postura adequada. Focar apenas em alguns aspectos do núcleo do corpo pode levar a desequilíbrios que podem resultar em má postura e problemas nas costas. Existem vários tipos de exercícios que podem fornecer essa abordagem equilibrada. Sistemas de treino como ioga e Pilates envolvem o núcleo de várias maneiras e, assim, fornecem um treino completo do núcleo. Da mesma forma, exercícios que requerem equilíbrio, especialmente aqueles que usam uma bola de treino ou prancha de equilíbrio, geralmente proporcionam um bom treino para os músculos centrais.