Um hormônio esteróide produzido naturalmente pelo corpo, a deidroepiandrosterona (DHEA) é usada por algumas pessoas como suplemento nutricional. DHEA tem uma baixa incidência de efeitos colaterais quando tomado por breves períodos de tempo em doses baixas. Quando tomado por longos períodos de tempo em altas doses, no entanto, DHEA pode resultar em efeitos colaterais que variam de leves a potencialmente graves. Os efeitos colaterais do DHEA incluem acne, hipertensão e, nas mulheres, vozes mais graves e crescimento de pelos faciais. Algumas pessoas só devem usar DHEA sob a supervisão de um médico.
Os efeitos colaterais do DHEA geralmente se tornam mais pronunciados quando o hormônio é tomado em altas doses. Altas doses de DHEA são definidas como 50-100 miligramas ou mais por dia. Náusea, hipertensão e acne são os efeitos colaterais mais comumente relatados. Os efeitos colaterais do DHEA também incluem a alteração de como o açúcar funciona no corpo, portanto, deve ser evitado por pessoas que têm diabetes. Estudos demonstraram que o DHEA reduz o colesterol alto de lipoproteína (HDL), então os pacientes com HDL baixo precisam conversar com seus médicos antes de usar o hormônio.
Nas mulheres, os efeitos colaterais do DHEA podem incluir o crescimento de pelos faciais, o aprofundamento da voz e ciclos menstruais irregulares. DHEA, como é feito naturalmente no corpo, é secretado pelas glândulas supra-renais e aumenta os níveis de andrógenos do corpo. Níveis elevados desses hormônios ativam os receptores androgênicos, resultando em características masculinas. Os sintomas da síndrome dos ovários policísticos (SOP) podem piorar com a suplementação de DHEA. Mulheres grávidas ou amamentando devem evitar DHEA.
Outros efeitos colaterais do DHEA estão relacionados às suas ramificações sobre como o estrogênio é utilizado pelo corpo. Mulheres que têm condições que são afetadas pelos níveis de estrogênio não devem tomar suplementos de DHEA. Essas condições incluem miomas uterinos, endometriose e câncer dos órgãos reprodutivos.
Estudos demonstraram que o DHEA, um antagonista do cortisol, pode melhorar o humor e ajudar a tratar a depressão leve. Se uma pessoa sofre de um transtorno clínico do humor, no entanto, ela não deve usar DHEA. O hormônio também se mostrou eficaz no tratamento dos sintomas do lúpus. O DHEA é frequentemente usado como um auxiliar no desenvolvimento da massa muscular, mas os ensaios clínicos retornaram evidências insuficientes de sua eficácia na construção muscular.
Os defensores da suplementação de DHEA afirmam que o hormônio pode melhorar a memória episódica em pessoas que estão envelhecendo. A pesquisa médica para esta afirmação, entretanto, forneceu resultados inconclusivos. Estudos demonstraram que o DHEA pode ser eficaz na melhoria da densidade óssea em pacientes mais velhos que sofrem de osteoporose.