Ao contrário do alongamento padrão, que estende um músculo e depois o relaxa em seu ponto mais longo, o alongamento de resistência inicia o músculo em seu ponto mais curto e o empurra até seu ponto mais longo, o tempo todo usando o próprio corpo da pessoa para resistir ao alongamento. Isso permite que o músculo se contraia e se alongue ao mesmo tempo, melhorando a flexibilidade e a força. Os defensores do alongamento com resistência afirmam que, ao contrair o músculo ao mesmo tempo em que é alongado, o músculo pode realmente se esticar e se fortalecer. Pode ser feito sozinho com pouco ou nenhum equipamento ou com um treinador.
Essa forma de exercício faz parte do Meridian Flexibility System e é baseada no alongamento de facilitação neuromuscular proprioceptiva (alongamento FNP), que foi desenvolvido na década de 1940 como uma forma de fisioterapia para pacientes com paralisia. Acredita-se que o alongamento por resistência remove o estresse articular e corrige o alinhamento ósseo. Agora é usado por muitos atletas no lugar do alongamento tradicional e se tornou popular no ano 2000 pela medalha de ouro olímpica Dara Torres, que afirmou que o alongamento de resistência era sua “arma secreta”.
O alongamento de resistência normalmente usa o próprio peso ou força do corpo contra si mesmo durante um alongamento, limitando a necessidade de equipamento. Um bom exemplo disso é cruzar os braços na frente do rosto verticalmente e mover um braço para o lado enquanto o outro braço empurra contra ele. Acredita-se que esse movimento libere a tensão e crie espaço nos ombros. Este e outros exercícios também podem ser feitos com uma faixa elástica ou toalha enrolada, o que permite um melhor controle do alongamento.
O alongamento de resistência também pode ser feito com um treinador. Este método pode fornecer um alongamento muito melhor, porque o participante está usando seu corpo e o corpo do treinador como uma fonte de resistência. O participante é colocado em qualquer número de posições e feito para se alongar enquanto o treinador empurra a área alvo.
Embora muitos acreditem que o alongamento com resistência pareça doloroso, os defensores desse exercício afirmam exatamente o oposto. Aqueles que praticam o alongamento com resistência afirmam que, embora os alongamentos em si sejam difíceis, eles não são nada dolorosos, principalmente quando comparados aos alongamentos usados nos exercícios tradicionais. Os defensores do alongamento com resistência também relatam se sentir mais soltos e fortes após o alongamento com resistência, dizendo que isso permite que eles curem lesões antigas e evitem novas. Embora a ciência desse exercício esteja em debate, ele continua a reunir um grande número de seguidores.