Lucros inesperados são qualquer tipo de receita adicional sobre despesas totalmente inesperada. Em muitos países, existem leis que definem especificamente o lucro inesperado com o objetivo de estabelecer a tabela de impostos que se aplica à receita adicional imprevista. Por esse motivo, é importante que os indivíduos e empresas tenham clareza sobre o que é lucro inesperado e o que constitui uma classe diferente de receita de acordo com a legislação tributária local.
Parte da compreensão do que constitui uma situação de lucro inesperado é considerar algumas das maneiras pelas quais um lucro inesperado pode ocorrer. Quando os bens imóveis pertencentes a um indivíduo repentinamente se valorizam, o proprietário pode vender os bens com um nível de lucro substancial e inesperado. Um aumento inesperado nas vendas que esgota os produtos que foram colocados em depósitos há algum tempo também pode ser interpretado como lucros inesperados. O fator principal em qualquer situação de sorte inesperada é que não há indicadores de avanço de que a demanda ou o valor provavelmente aumentará dramaticamente em um curto período de tempo.
Como o surgimento repentino de um lucro inesperado pode resultar em uma infusão substancial de receita, muitos países aprovam leis fiscais sobre o lucro inesperado que tornam possível tributar o lucro inesperado separadamente, em vez de agrupá-lo em outra receita tributável. Um exemplo seriam os impostos sobre lucros inesperados decretados e aplicados a empresas de petróleo durante as décadas de 1970 e 1980. Enquanto alguns países acabaram revogando essas leis, outros permanecem em vigor por muitos anos e continuam em vigor até hoje.
Quando um indivíduo ou empresa experimenta um influxo repentino de lucros inesperados, é importante acompanhar de perto a receita extra. A verificação das leis fiscais atuais e a revisão dos procedimentos de relatórios relevantes possibilitarão o cumprimento de todas as regulamentações fiscais em vigor e evitarão que a empresa pague multas em uma data posterior. Não é incomum que a contabilização desses lucros imprevistos envolva a criação de um item de linha especial, tornando um pouco mais fácil o processo de controle da quantidade de lucros extras gerados.
Embora o conceito geral de lucros inesperados seja semelhante em todo o mundo, as diretrizes usadas para identificar o que constitui esse tipo de receita variam de um país para outro. Isso pode tornar o processo de tabular e relatar lucros inesperados um pouco mais difícil para empresas que mantêm instalações em vários países diferentes. Dependendo de como e onde o lucro inesperado se originou, as leis em vigor no país onde a empresa está sediada podem ser aplicadas ou as leis que regem os impostos no país onde o lucro inesperado ocorreu podem determinar a qualificação e a tributação adequada de quaisquer lucros inesperados.