Yassa é um prato da África Ocidental feito de frango ou peixe temperado com suco de limão, especiarias e bastante cebola. As yassas básicas são simples de preparar e requerem apenas alguns ingredientes. Os cozinheiros com mais recursos à disposição geralmente aumentam a yassa padrão com uma variedade de outros vegetais e sabores. O prato é quase sempre servido com arroz.
A maioria dos pesquisadores de alimentos acredita que as yassas se desenvolveram primeiro no Senegal, um país na costa ocidental da África. Quase todos os países e culturas nesta região têm alguma versão de yassa que afirmam ser sua. Os ingredientes básicos da Yassa tornam o prato acessível e fácil de preparar, sem exigir nenhuma habilidade particular ou componentes caros. É um alimento muito “comum”, mas mesmo assim é considerado uma espécie de ícone regional. Os restaurantes senegaleses e da África Ocidental em todo o mundo costumam apresentar yassas com destaque em seus menus.
Existem duas formas principais de preparar o prato: uma com frango ou avezinha, chamada poulet yassa, e outra com peixe, chamada poisson yassa. As preparações mais autênticas exigem que a carne seja recém-pescada e morta, depois marinada em suco de limão. A carne de muitas criaturas selvagens da África Ocidental é particularmente dura, especialmente das aves. Marinar em líquidos ácidos, como suco de limão, geralmente ajuda a acelerar a decomposição muscular, amolecendo a carne e tornando-a mais saborosa. A maioria dos pratos com frango à base de yassa exige que a carne seja marinada pelo menos durante a noite, embora o peixe seja melhor se deixado ali por apenas algumas horas.
Limões e cebolas geralmente crescem bem e selvagens em todo o Senegal e seus países vizinhos. Isso os torna bons acréscimos às yassas, pois são fáceis de encontrar e baratos. Yassas podem ser feitas com pouco mais do que cebolas salteadas e carne com sabor de limão sobre o arroz, geralmente com especiarias disponíveis localmente adicionadas a gosto. A mostarda e a semente de mostarda são frequentemente consideradas um condimento básico.
Mesmo com uma abordagem minimalista dos ingredientes, as yassas tendem a ser bastante picantes. Não é incomum para os cozinheiros adicionarem pimenta-malagueta seca, pó de pimenta de Caiena ou outros agentes condimentados à carne à medida que ela marina, resultando em peixes picantes ou aves picantes desde o início. Adicionar temperos secos como flocos de pimenta e ervas raladas ao produto final também é popular.
Servir esses pratos marinados com arroz ajuda a substanciá-los. O arroz absorve os sucos da carne e da cebola e ajuda o prato a se esticar mais e a alimentar mais pessoas. As famílias costumam cozinhar yassas como jantar uma noite, mas servem-nas aos poucos, sobre o arroz, por vários dias.
Dependendo de onde estão os cozinheiros e do que eles têm à sua disposição, as yassas podem conter muito mais do que apenas limões e cebolas. Cenoura, repolho e alho são alguns dos ingredientes adicionais de yassa mais populares. Às vezes, são refogados e cozidos junto com a carne, mas também podem ser adicionados crus, como uma guarnição.