Embora os usos do termo almoço de prato possam variar de acordo com um local e cultura, existem alguns exemplos muito específicos do que as pessoas querem dizer quando uma refeição é chamada de almoço de prato. Aqui estão alguns exemplos de como essa refeição simples, mas geralmente bem arredondada, aparece em diferentes ambientes.
As origens para descrever uma refeição como um almoço de prato parecem vir do Havaí. Mais apropriadamente conhecido como pa mea ‘ai, almoços de pratos dentro dessa configuração geralmente se referem a três componentes. Um prato de comida havaiana consiste em uma porção de salada de macarrão, arroz branco e algum tipo de entrada de carne, geralmente grelhada ou assada.
Esta forma de prato de almoço é muitas vezes referida como um exemplo de menu sincrético, o que significa que extrai os elementos de mais de uma cultura ou região geográfica. Certamente o arroz é um alimento básico em muitas culturas e ajuda a dar ao prato um toque pan-asiático. Macarrão ou massa é certamente um dos favoritos em todo o mundo. As seleções de carne podem variar de qualquer coisa, desde carne moída até cordeiro, frango ou presunto. O resultado é uma refeição saborosa que se baseia em uma boa amostra do que o mundo tem a oferecer.
Na região sul dos Estados Unidos, o almoço de prato é geralmente associado a um arranjo de uma entrada de carne e três vegetais. A cultura do sul dita que um prato de almoço adequado incluirá pelo menos um vegetal verde e nunca mais do que um amido por refeição. Assim, o sulista que deseja honrar a tradição pode escolher um legume verde e arroz ou uma batata, mas nunca arroz e batata ao mesmo tempo. Algumas pessoas vão se referir a ir com um amido, um vegetal verde e escolher cenouras ou algo semelhante para completar o quadro.
Um lanche no meio-oeste dos Estados Unidos é semelhante à versão sulista, mas sem nenhuma restrição na escolha dos vegetais. Assim, um almoço adequado no meio-oeste poderia facilmente consistir em carne, batatas, arroz e macarrão. Na verdade, muitas vezes há uma variedade de amidos encontrados nos buffets de muitos restaurantes do Meio-Oeste.
As variações do prato do almoço costumam ser influenciadas pelos costumes locais e também pelas preferências ou necessidades dietéticas. Por exemplo, o chamado almoço de prato da Califórnia pode ser uma delícia vegetariana que pode incluir uma entrada à base de soja ou feita com tofu, uma salada crua do jardim e legumes marinados.
O prato de almoço é uma oferta preferida em muitos restaurantes, pois permite que a cozinha prepare grandes quantidades de alimentos selecionados que podem ser servidos rapidamente quando os clientes fazem um pedido. Para o cliente faminto, um menu de prato de almoço oferece a possibilidade de fazer algumas escolhas rápidas e fáceis que resultarão em uma refeição saborosa por um preço relativamente baixo. O resultado final é um monte de gente feliz por toda parte.