O veganismo é uma escolha de estilo de vida dietético em que uma pessoa opta por não consumir nenhum produto que seja remotamente derivado de animais. Uma pessoa que pratica o veganismo é considerada vegana e não come carne, frango, peixe, laticínios ou qualquer outro produto proveniente de um animal. É semelhante ao vegetarianismo, no qual as pessoas não comem carne, mas os vegetarianos geralmente não são tão restritivos quanto os veganos e podem comer laticínios. Muitos produtos básicos de cozinha contêm subprodutos animais, então os veganos podem ter que comprar alternativas para manter suas dietas. Para uma alternativa sem laticínios à manteiga para assar, cozinhar ou como condimento, os veganos podem substituir a manteiga vegana, um produto que é processado para imitar o sabor e a consistência da manteiga.
A manteiga autêntica é feita com leite de vaca. A parte mais espessa do leite, normalmente chamada de creme de leite, é colocada em um recipiente alto e mexida com força até que o creme engrosse, em um processo conhecido como batedura. A manteiga adiciona um sabor rico a pratos cozidos e também pode ser uma parte principal do controle da textura de produtos assados.
Os bolos geralmente contam com uma combinação de manteiga e açúcar para adicionar uma textura leve e fofa ao produto final. Quando a manteiga e o açúcar são misturados em um processo conhecido como creme, ele permite a entrada de ar na mistura, o que evita que os bolos fiquem muito densos ou quebradiços. A manteiga também evita que os biscoitos se espalhem muito enquanto assam e se tornem crocantes demais, além de adicionar uma textura leve a biscoitos e certos pães. A manteiga vegana é projetada para funcionar da mesma forma que a manteiga láctea, mas usando apenas ingredientes à base de vegan.
Os ingredientes exatos podem variar dependendo do fabricante, mas geralmente a manteiga vegana utiliza óleos vegetais como sua base. A maior parte da manteiga geralmente é feita de uma combinação de óleos vegetais, como óleos de canola, oliva ou soja. Para imitar os ácidos naturais, conhecidos como ácidos lácticos, encontrados em produtos lácteos, os sucos de milho ou beterraba podem ser extraídos e fermentados. Esses sucos fermentados produzem ácido de textura semelhante aos ácidos lácticos do leite. Quando os ácidos à base de milho ou beterraba são adicionados aos óleos vegetais, eles podem produzir uma textura semissólida que pode ser substituída pela manteiga autêntica.
A manteiga vegana geralmente pode ser usada no lugar da manteiga na maioria das receitas de culinária e panificação, mas pode ter efeitos no sabor final e nas texturas das receitas. Pode não adicionar o mesmo sabor rico da manteiga e também não ser tão útil para fazer bolos, biscoitos e biscoitos crescerem tanto quanto a manteiga. Usar o substituto como pasta, cobertura ou gordura para refogar pode geralmente ser mais eficaz do que em produtos assados.