A tangerina é uma fruta cítrica, Citrus reticulata, que é menor e menos doce do que uma laranja clássica. As tangerinas estão intimamente relacionadas às tangerinas, e as duas frutas são, de fato, consideradas a mesma espécie. A tangerina é uma fruta popular no inverno desde 1800, quando as frutas pequenas foram trazidas pela primeira vez para a Europa junto com outras exportações do Marrocos. Os frutos são por vezes considerados excelentes alimentos de bolso, por serem pequenos e com casca facilmente removível.
A palavra para tangerinas é derivada de Tânger, uma grande cidade do Marrocos. Uma vez que a cidade está localizada na parte norte do país, era adequada para o intercâmbio cultural e econômico com a Europa, e uma grande variedade de itens eram exportados através de Tânger. Em 1710, a palavra “tangerina” entrou no idioma inglês para descrever coisas daquela cidade, e a palavra foi adotada para a fruta especificamente no século XIX. Originalmente, era conhecido como “laranja tangerina”, mas o nome foi abreviado com o tempo.
Uma tangerina clássica se diferencia de uma tangerina por sua cor vermelha profunda ao laranja. Os mandarins são uma exportação chinesa com cascas de amarelo a laranja, provavelmente em homenagem às vestes ricamente coloridas dos burocratas mandarim da China Imperial. A casca da tangerina é fácil de remover e tende a ficar levemente solta sobre a fruta de baixo, o que pode dificultar a determinação se um pedaço de fruta é ou não de boa qualidade. Uma vez que a casca é removida, os segmentos da tangerina também são facilmente separados, e a maioria das variedades tem sementes em abundância.
Embora a tangerina normalmente tenha um sabor ligeiramente ácido e ácido, vários cultivares doces foram desenvolvidos. Isso inclui o mel de tangerina ou murcote, uma das variedades mais populares da fruta. As tangerinas Fairchild são híbridos desenvolvidos por sua doçura e sabor rico, enquanto as tangerinas Sunburst são doces e quase totalmente sem sementes.
A temporada de tangerinas é de novembro a janeiro no hemisfério norte. Ao selecionar as frutas na loja, o consumidor deve procurar frutas firmes a duras e que pareçam pesadas para o tamanho. A casca pode ter uma aparência de cascalho, mas não deve ser descolorida. Outras variedades têm a pele mais lisa, e as tangerinas podem frequentemente ser encontradas com seus caules e folhas presas. A fruta pode ser comida sem as mãos ou usada em conservas, molhos e uma variedade de outros alimentos.