Câncer de boca é um termo geral para qualquer um dos cânceres orais que afetam os lábios, a língua, o interior da boca, a garganta ou as bochechas. Esses cânceres estão relacionados por tipo e localização, e muitos dos sintomas são os mesmos. Os sintomas comuns do câncer de boca incluem inchaço, desenvolvimento de manchas descoloridas na boca e na garganta, alterações na forma e no formato da boca e sangramento inexplicável. Muitas das condições podem ocorrer por conta própria e não estar relacionadas ao câncer, mas quando os sintomas duram mais de duas semanas, eles devem ser examinados por um médico ou dentista.
Mudanças no formato da boca podem ser um dos sintomas mais reveladores do câncer de boca. Isso pode incluir inchaço dos lábios ou gengivas, espessamento de áreas na boca, o desenvolvimento de manchas ásperas ou áreas com crostas, ou caroços em qualquer um dos tecidos moles. Para quem usa prótese dentária, as placas que vão do encaixe adequado para o não assentamento podem indicar essa mudança. Para outros, pode haver uma mudança na maneira como os dentes se assentam, incluindo uma lacuna repentina ou sobreposição nos dentes. Os dentes podem até ficar soltos.
Descolorações na boca, bochechas, lábios e língua também podem ser um sinal de que algo está errado. Manchas de coloração estranha podem ser branco puro, branco com manchas vermelhas ou uma cor vermelha de aparência não natural. As áreas desbotadas podem estar doloridas ou não mostrar outros sinais de que algo está errado. Às vezes, essas áreas podem ser acompanhadas por outros sintomas. Os sintomas do câncer de boca também podem aparecer no resto do corpo e incluem uma perda de peso dramática e perceptível sem uma mudança na dieta ou exercícios.
Talvez o mais perceptível dos sintomas do câncer de boca seja dor crônica ou sensibilidade não apenas na boca, lábios e língua, mas também no rosto e pescoço. Essa dor pode ser acompanhada por uma sensação de incapacidade de engolir ou a sensação de que algo está alojado na parte de trás da garganta. Também pode se espalhar para outras áreas e resultar em dificuldade para abrir ou fechar a mandíbula ou dificuldade para engolir. Às vezes, há caroços que se desenvolvem na face e no pescoço ou ao longo do interior da boca.
Uma visita de rotina ao dentista geralmente inclui um breve exame para qualquer um desses sintomas do câncer de boca. Enquanto muitos são acompanhados de dor, alguns não são e são mais fáceis de ignorar. Encontrar os sintomas precocemente pode ajudar a prevenir a progressão e propagação da doença; o primeiro passo para isso é de rotina e por meio da higiene bucal em casa.