O abuso físico é o abuso caracterizado pelo contato corporal que visa infligir dor e sofrimento à vítima. Pode ser acompanhada por outras formas de abuso, como abuso psicológico, e pode ser vista em uma ampla variedade de ambientes, desde relacionamentos íntimos até o pátio da escola. Identificar o abuso físico pode ser desafiador, pois a vítima pode apresentar desculpas ou motivos para os padrões de lesões, bem como tentar ocultar sinais de abuso.
Essa forma de abuso pode se manifestar de várias maneiras. As pessoas podem socar, bater, chutar, estapear ou beliscar, e também podem usar armas para infligir ferimentos maiores em suas vítimas. Alguns indivíduos abusivos usam táticas destinadas a ocultar sinais de abuso físico, como ferir partes do corpo que não estão comumente em exibição, imitar ferimentos naturais ou coagir suas vítimas a esconder os ferimentos ou mentir sobre a natureza dos ferimentos em seus corpos.
Pessoas sujeitas a abusos físicos podem experimentar uma série de complicações físicas. O abuso grave pode resultar em perda de audição e visão, danos aos órgãos internos, hemorragia, lesões cerebrais traumáticas e outros danos graves. Além disso, muitas vítimas passam por estresse psicológico e isso pode levar a sofrimento psicológico, perda de apetite e outros sintomas. Algumas vítimas de abuso também se tornam abusivas.
Os sinais de que alguém está sofrendo abuso físico podem variar. Algumas pessoas têm lesões físicas óbvias e podem ter lacunas em suas explicações para essas lesões. Outros indivíduos experimentam mudanças comportamentais, como depressão ou agressão, ou exibem sinais de medo e nervosismo em torno de seus agressores. O abuso físico também pode levar à dificuldade de concentração no trabalho ou na escola, isolamento social e outras mudanças no estilo de vida que podem ser inadequadas para a vítima.
Policiais, assistentes sociais, defensores do bem-estar infantil, professores e muitos outros funcionários públicos são treinados para reconhecer o abuso físico e intervir para fornecer assistência. Detectar o abuso pode ser complicado pela negação e fornecer assistência pode ser um desafio. Algumas pessoas presas em relacionamentos abusivos e dinâmicas de poder podem se sentir intimidadas e ter medo de agir, temendo represálias caso relatem a violência ou tentem escapar. Os programas de intervenção elaborados para ajudar as vítimas de abuso devem ter um escopo amplo para fornecer assistência apropriada e oportuna.
Muitas nações têm leis que proíbem especificamente o abuso físico. O contato físico indesejado é considerado agressão e as pessoas podem ser processadas por isso. Indivíduos em relacionamentos abusivos podem solicitar ordens de proteção e outros serviços para limitar o contato com seus agressores, e programas de extensão à comunidade fornecem recursos como assistência de relocação e monitoramento da comunidade para lidar com relacionamentos abusivos.