O suor nas axilas ocorre quando o corpo superaquece como resultado da atividade física ou aumento da temperatura. A estimulação psicológica, emocional ou hormonal também pode causar transpiração nas axilas. Quase todas as partes do corpo transpiram, mas as axilas tendem a suar mais abundantemente porque têm uma concentração maior de glândulas sudoríparas.
A transpiração é o sistema de resfriamento interno do corpo. Também hidrata a pele e equilibra os fluidos e eletrólitos do corpo. Quando o corpo superaquece, as glândulas sob a pele liberam suor. Conforme o ar passa sobre ele, a umidade evapora e esfria a pele. As axilas estão enfiadas dentro do corpo e têm pouca exposição ao fluxo de ar, então o suor tende a se acumular ali.
As glândulas sudoríparas são controladas pelo sistema nervoso simpático, que é responsável pela resposta de luta ou fuga do corpo. Quando esse sistema é estimulado, como em momentos de medo, constrangimento ou nervosismo, o suor nas axilas pode aumentar. Mudanças hormonais, como puberdade, gravidez e menopausa, também podem causar um surto de transpiração nas axilas.
Normalmente, quando as pessoas se acalmam, relaxam ou saem de uma situação estressante, elas param de suar. Para algumas pessoas, o suor constante e excessivo nas axilas pode ocorrer espontaneamente. Essa condição, conhecida como hiperidrose axilar, pode se tornar tão grave que interfere nas atividades diárias. Pode fazer com que o suor goteje das axilas e encharque as camisas, mesmo quando a pessoa está em repouso e em um ambiente fresco.
A sudorese excessiva confinada às axilas é considerada genética e não há causa conhecida. A hiperidrose generalizada, no entanto, é um aumento excessivo na sudorese em todo o corpo e pode ser causada por uma variedade de fatores. Certos medicamentos, obesidade, álcool e cigarros são culpados conhecidos. Outras causas incluem hiperatividade do sistema nervoso simpático e doenças como linfoma e endocardite.
Existem mais de 2.6 milhões de glândulas sudoríparas em todo o corpo humano. As glândulas écrinas são aquelas que ocorrem na maior parte do corpo. Eles excretam fluido composto principalmente de água e sal com vestígios de eletrólitos. As glândulas sudoríparas nas axilas são chamadas de glândulas apócrinas. Eles são maiores e mais profundos do que as glândulas écrinas e também produzem uma secreção mais espessa e gordurosa composta de proteínas e carboidratos.
O suor das glândulas apócrinas contém feromônios, substâncias químicas que estimulam a excitação sexual por meio do olfato. Os componentes também causam a coloração amarela no suor das axilas, que tende a manchar as camisas. A bactéria na pele quebra esse suor, causando o odor desagradável associado à transpiração nas axilas.