Uma faca gama é um equipamento usado em neurocirurgia não invasiva. Apesar do nome, uma faca gama não é uma faca. Em vez disso, ele fornece radiação a um ponto precisamente direcionado dentro do cérebro com o objetivo de interromper uma anormalidade, como um tumor ou malformação arteriovenosa (AVM). A cirurgia com faca gama também tem sido usada para tratar certas dores e convulsões, removendo áreas do cérebro que estão funcionando de maneira anormal.
Este equipamento é utilizado em uma técnica conhecida como radiocirurgia estereotáxica. A faca gama é capaz de fornecer mais de 200 feixes de radiação que podem ser focalizados em um ponto. Um único feixe não causa danos por radiação, mas a área para a qual os feixes convergem é caracterizada por uma radiação muito alta que pode danificar células, como as células que constituem um tumor. Na radiocirurgia estereotáxica, a radiação concentrada é usada para atingir uma área, deixando o resto do cérebro intacto. As técnicas cirúrgicas não invasivas reduzem muito o risco de complicações, como infecções.
O gamma Knife foi desenvolvido na década de 1960 por médicos suecos e é utilizado em todo o mundo hoje. Quando os pacientes recebem tratamento com este equipamento, eles primeiro são equipados com uma estrutura de cabeça que é aparafusada ao crânio. Em seguida, o cérebro é fotografado usando técnicas de imagens médicas. Esses dados são alimentados em um computador e usados para cálculos que determinam para onde os feixes de radiação devem convergir e quanta radiação deve ser distribuída. Isso pode levar várias horas, durante as quais o paciente pode descansar em outra área.
Em seguida, o paciente é posicionado dentro da máquina. A estrutura da cabeça é usada para mantê-la perfeitamente imóvel e para criar uma estrutura de referência para garantir que a radiação seja distribuída precisamente no local certo. Pode ser necessária apenas uma única dose para que o tratamento com o gamma knife seja completo, e o tratamento é indolor e silencioso. Muitos pacientes podem ir para casa no mesmo dia e dar início aos cuidados de acompanhamento da condição que os trouxe à sala de neurocirurgia.
O maior risco da cirurgia com faca gama é o inchaço do cérebro, que pode ser tratado com medicamentos para prevenir a inflamação. A radiação pode levar semanas para fazer seu trabalho, pois as células danificadas não se propagam, permitindo que a área de anormalidade encolha. Os pacientes que recebem radiocirurgia estereotáxica geralmente são encaminhados a uma série de consultas de acompanhamento que podem ser usadas para determinar se a cirurgia foi ou não eficaz e quais etapas adicionais precisam ser tomadas, se houver, para que o tratamento seja bem-sucedido.