O diabetes de bronze é um distúrbio genético causado por um armazenamento excessivo de ferro no corpo que leva a danos em órgãos, incluindo danos ao pâncreas, que acabam levando o paciente a desenvolver diabetes. Essa condição é mais formalmente conhecida como doença de sobrecarga de ferro ou hemocromatose, com o diabetes sendo visto como uma complicação da doença. A variação genética que causa a hemocromatose é extremamente comum, ocorrendo em cerca de uma em cada 200 a 300 pessoas, mas a condição é diagnosticada muito mais raramente devido à diminuição da consciência.
Pacientes com essa condição começam a acumular ferro em níveis elevados em seus corpos. Com o tempo, o ferro começa a se acumular nos órgãos internos, como fígado e pâncreas. Danos ao pâncreas causarão diabetes se a condição não for diagnosticada a tempo. A pele geralmente adquire uma tonalidade cinza a marrom, explicando o bronze no diabetes bronze. Os pacientes também podem desenvolver fadiga, dores nas articulações e uma falta generalizada de energia.
Se a hemocromatose for diagnosticada precocemente, ela pode ser tratada com sessões de flebotomia ao longo de meses ou anos para remover o excesso de ferro do corpo. Assim que o nível de armazenamento de ferro do paciente estiver estável e dentro dos níveis normais, ele precisará de sessões periódicas de flebotomia para sangrar literalmente o excesso de ferro. Se a hemocromatose progredir para diabetes bronze, o paciente precisará de um tratamento mais agressivo. Além de causar diabetes, a condição também pode causar cirrose e vários tipos de câncer causados por danos aos órgãos internos.
A pesquisa sugeriu que muitos pacientes diabéticos realmente têm hemocromatose e devem ser tratados para essa condição, além do diabetes. O diabetes relacionado à hemocromatose pode ser difícil de tratar se o problema de armazenamento de ferro subjacente não for resolvido, porque o paciente desenvolverá complicações adicionais. Em última análise, um paciente com diabetes bronze pode morrer como resultado dos danos causados pelo excesso de ferro no corpo.
O médico pode diagnosticar a hemocromatose fazendo um exame de sangue. Em um paciente com suspeita de diabetes bronze, o médico pode avaliar os níveis de armazenamento de ferro, além dos níveis de insulina do paciente. Se o tratamento for fornecido a tempo, pode reverter o progresso do diabetes. Se o dano for mais extenso, o paciente pode precisar de tratamento adicional para diabetes para essa condição e deverá ser monitorado cuidadosamente por toda a vida para detectar quaisquer sinais de complicações emergentes.