Na paternidade, e em muitos outros aspectos da vida, há uma diferença distinta entre punição e consequências. As consequências lógicas são o resultado natural do comportamento. Por exemplo, se alguém decide roubar uma loja, existem várias consequências lógicas. Uma consequência é que se infringe a lei, outra é que a loja é roubada. A punição está fora das consequências. O ladrão que for pego enfrenta punição por suas ações. Não são as consequências naturais de suas ações, mas, em vez disso, são coisas adicionais, como tempo de prisão, que ele pode enfrentar como resultado.
Na paternidade, muitos especialistas em desenvolvimento infantil afirmam agora que ajudar a corrigir o comportamento por meio da compreensão das consequências é muito diferente de punir os filhos na esperança de que se comportem no futuro. Uma criança, que se recusa a fazer sua lição de casa, pode ser obrigada a fazer sua lição de casa como uma consequência lógica. Uma criança que perde privilégios por não fazer o dever de casa está sendo punida. Forçar uma criança a fazer o dever de casa não é uma punição. Tirar os privilégios da TV não é uma consequência.
Alguns pais, entretanto, tentam definir algumas punições como consequências. Por exemplo, uma regra da casa pode ser que o dever de casa deve ser feito antes de assistir TV. Assim, a consequência de não fazer o dever de casa pode significar que a criança não consegue assistir TV. Isso rapidamente se torna uma punição se outros privilégios também forem retirados, ou se a criança receber um tempo limite ou for submetida a restrições. Para permanecer dentro do modelo de consequência lógica, uma relação clara deve ser estabelecida entre o comportamento e as consequências do comportamento.
Ainda mais lógico é pedir às crianças que se limpem. Novamente, a consequência de uma criança bagunçar seu quarto é que ela deve limpá-lo. Isso não é punição. Uma punição por uma criança bagunçar o quarto não teria nada a ver com o ato real. Uma criança que tem brinquedos roubados porque bagunçou o quarto não está testemunhando as consequências de seu comportamento, mas sendo punida por seu comportamento.
A teoria por trás do uso de punição em vez de consequências é que a punição acaba rapidamente com um comportamento indesejável. Aqueles que defendem a disciplina usando consequências lógicas sugerem, entretanto, que usar consequências em vez de punição ajuda a criança a entender o próximo passo lógico ao fazer uma escolha boa ou ruim.
Os teóricos argumentam que, quando as crianças percebem naturalmente que o resultado de bagunçar totalmente seu quarto é gastar muito tempo limpando-o, elas gradualmente começam a pensar antes de agir. A criança relutante em fazer o dever de casa perceberá que deve fazê-lo, mesmo que haja uma briga por causa disso. Além disso, ele ou ela não consegue assistir TV antes de terminar.
Usar consequências lógicas em vez de punição é um processo gradual. Nem todas as crianças aprendem a olhar antes de pular. Na verdade, algumas crianças podem ser motivadas pela atenção negativa a continuar a se comportar mal. Se cada vez que a criança consegue uma conversinha simpática com o professor ou com os pais, isso pode na verdade reforçar o comportamento, porque a conversa é uma consequência. Algumas consequências lógicas são claramente muito perigosas, como permitir que uma criança chegue muito perto de um forno, para que ela descubra que está quente.
No entanto, também fica claro pela taxa de prisões superpovoadas que a punição nem sempre é eficaz para impedir as pessoas de cometerem mais crimes. A taxa de reincidência na prisão é assustadoramente alta, levando muitos a acreditar que a disciplina baseada na punição parece ser ineficaz para muitos adultos. Alguns programas nas prisões ajudam a lidar com as consequências do comportamento. Por exemplo, as vítimas ou parentes das vítimas podem sentar-se com uma pessoa que as feriu e ajudá-las a compreender como o crime as afetou. Esses programas demonstraram ser instigantes e, às vezes, uma mudança de vida para pessoas que cometeram crimes graves, simplesmente mostrando-lhes as consequências de suas ações.