A demência é uma forma de distúrbio do pensamento que afeta a memória. Quando um médico julga que a deficiência mental de um paciente é muito grave para o indivíduo viver sem supervisão, isso é conhecido como demência clínica. Os médicos usam a classificação clínica de demência (CDR) para avaliar o grau de demência de um paciente. Outros métodos de avaliação da demência são testes de memória, exames do estado mental e tarefas de resolução de problemas.
O CDR é baseado em um projeto sobre memória e envelhecimento criado pela Escola de Medicina da Universidade de Washington em Missouri. Neste projeto, uma escala de cinco avaliações é usada para classificar a gravidade da demência. Zero indica nenhuma demência, 0.5 indica possível demência, 1 é demência leve, 2 é demência moderada e 3 é demência grave.
Seis domínios diferentes são usados para avaliar a função mental. Eles são memória, orientação, julgamento e solução de problemas, assuntos comunitários, casa e hobbies e cuidados pessoais. Cada domínio recebe sua própria linha em um gráfico, com a escala de gravidade na parte superior, e cada domínio recebe uma classificação. Essas pontuações foram então somadas para produzir uma classificação geral de demência. O gráfico apresentava uma visão geral da competência mental geral de um indivíduo.
O gráfico de classificação de demência clínica é desenvolvido a partir de respostas a um questionário de 10 páginas. O paciente – ou cuidador, se o paciente não responder – responde a perguntas sobre sua capacidade de entender as instruções comuns. As perguntas podem se referir à data atual, a capacidade de lidar com dinheiro, cuidados pessoais e outros fatores da vida diária.
Este sistema de classificação foi padronizado por clínicas e hospitais para a avaliação de diferentes tipos de demência. É comumente usado para avaliar demência em idosos decorrente de Alzheimer. O sistema também pode ser usado para avaliar outras formas de demência, como aquelas decorrentes de alcoolismo, doença de Parkinson ou de uma doença de imunodeficiência adquirida, como AIDS.
A classificação clínica de demência geralmente não é usada para avaliar alterações de consciência, como aquelas decorrentes de lesões na cabeça ou toxicidade de órgãos. Isso ocorre porque ele foi projetado para avaliar o estado mental independente da condição física. O questionário de classificação de demência clínica demonstrou ter uma alta correlação com testes de memória e exames como o mini exame do estado mental (MEEM). Por exemplo, verificou-se que aqueles que obtiveram pontuação elevada nesses tipos de testes também obtiveram bons resultados no exame de CDR e vice-versa.