A síndrome de esmagamento é uma complicação potencialmente fatal de uma lesão traumática na qual uma parte do corpo é submetida à força de compressão por um longo período de tempo. Desmoronamentos de edifícios, desastres naturais, graves acidentes de carro e outros cenários podem deixar uma pessoa presa sob os escombros pesados. Quando uma parte do corpo é esmagada, os músculos são privados de oxigênio e começam a morrer. As células danificadas liberam produtos químicos tóxicos na corrente sanguínea que podem causar choque, parada cardíaca e danos irreversíveis aos rins. A síndrome de esmagamento deve ser reconhecida e tratada imediatamente após o resgate para fornecer as melhores chances possíveis de recuperação.
É mais provável que uma pessoa experimente a síndrome do esmagamento se uma grande parte do corpo, como um braço ou uma perna, ficar presa por mais de uma hora. As fibras musculares privadas de oxigênio se rompem e vazam potássio, mioglobina e outras substâncias para os vasos sanguíneos próximos. Quando a força de esmagamento é removida, esses produtos químicos entram em circulação e viajam por todo o corpo. O aumento repentino dos níveis de potássio no sangue pode perturbar o ritmo cardíaco e possivelmente induzir parada cardíaca. A mioglobina é tóxica para os rins e pode levar à insuficiência renal total.
Os sintomas da síndrome de esmagamento podem variar dependendo da natureza do evento traumático e da extensão da lesão. Muitos pacientes respondem, embora com muita dor, quando são resgatados inicialmente. Como os produtos químicos tóxicos entram em circulação minutos e horas após o resgate, suas condições podem diminuir rapidamente. Fraqueza extrema, respiração rápida e confusão mental são comuns. Uma pessoa pode perder a consciência e mostrar sinais de pressão arterial muito baixa. Cuidados médicos de emergência e monitoramento constante dos sinais vitais são essenciais sempre que houver suspeita de síndrome de esmagamento.
O tratamento para a síndrome de esmagamento geralmente começa assim que o paciente é resgatado. Os atendentes de emergência são treinados para fornecer oxigenoterapia salva-vidas, ressuscitação cardiopulmonar e outras medidas de tratamento até que o paciente chegue ao hospital. Uma vez admitidos, os médicos testam amostras de sangue e urina para quantidades incomuns de mioglobina e potássio e avaliam o estado geral do paciente. Fluidos intravenosos e diuréticos geralmente são fornecidos para liberar as toxinas dos rins e reduzir as chances de insuficiência renal. Se necessário, um desfibrilador é usado para reiniciar o coração ou retorná-lo ao ritmo normal.
A maioria dos pacientes com síndrome de esmagamento precisa ficar no hospital por vários dias para que os médicos possam monitorar suas condições. Lesões em ossos, músculos e outras estruturas são tratadas adequadamente com medicamentos ou cirurgia. No caso de danos graves, pode ser necessário amputar uma parte do corpo para evitar complicações posteriores. Com cuidados e fisioterapia contínuos, muitas pessoas podem se recuperar totalmente de seus ferimentos.