A hipoestesia é um tipo de disfunção sensorial caracterizada por uma ausência ou redução da sensação. Às vezes acompanhada de danos nos nervos, essa perda de sensibilidade pode ocorrer em qualquer parte do corpo, geralmente após um ferimento, uma operação médica ou uma doença como o diabetes. Também é comum com pessoas com deficiência física.
Quem sofre de hipoestesia não sente nenhum estímulo, seja ele térmico, mecânico ou elétrico; eles também não são sensíveis a vibrações. Mais do que apenas uma condição física, a hipoestesia também pode ser psicológica, em que a perda de sensação está parcialmente ligada à percepção de uma pessoa de sentimento e dor. A condição, que geralmente é acompanhada por uma perda de força, pode ou não ser permanente.
Para aqueles que retêm alguma sensação com a hipoestesia, existem intensidades variadas de sensação física e dor. Um paciente pode ser capaz de experimentar certos tipos de estímulos, mas ser completamente insensível a outros tipos. Por exemplo, algumas pessoas que perdem as sensações podem sentir frio, mas não calor.
Um tipo de lesão durante a qual pode ocorrer hipoestesia é a lesão no pescoço. Nesses casos, a perda de sensibilidade pode ocorrer imediatamente ou surgir cinco ou seis meses após a lesão. A sensação é freqüentemente restaurada durante a fase de recuperação do corpo.
Pessoas com diabetes correm um alto risco de adquirir hipoestesia porque o diabetes está relacionado a distúrbios dos nervos periféricos. Alguns estudos sugerem que quase 60 por cento dos pacientes que têm diabetes e hipoestesia têm o distúrbio nervoso conhecido como polineuropatia simétrica distal (PSD), que se caracteriza por dormência ou formigamento nos braços, mãos, pernas e pés. Além dos membros, os diabéticos também podem desenvolver hipoestesia da córnea, que afeta os olhos. Freqüentemente, a perda de sensibilidade precede a polineuropatia real em diabéticos e é vista como um aviso de que o dano ao nervo é iminente.
A hipoestesia da córnea não se limita aos diabéticos. Outros que provavelmente desenvolverão essa perda localizada de sensibilidade ocular incluem aqueles com ceratite por herpes simplex e aqueles que introduziram toxinas no olho por exposição a produtos químicos ou medicamentos. Alguns pacientes com cirurgias oculares recentes a laser e aqueles com ceratopatia por gotícula climática (CDK) também podem desenvolver a doença.
Pessoas que tiveram membros amputados geralmente sofrem de perda de sensibilidade na carne adjacente ao local onde o membro removido costumava estar. Aqueles que se submetem a lifting facial que incluem levantar e puxar o couro cabeludo para suavizar a testa ou realçar as sobrancelhas podem adquirir hipoestesia no couro cabeludo. A perda de sensibilidade associada ao lifting facial é geralmente temporária e afeta apenas as áreas imediatamente próximas ou atrás das incisões cirúrgicas.