A taquicardia atrial paroxística (PAT) é uma condição na qual as câmaras superiores do coração, os átrios, começam a bater irregularmente, às vezes produzindo batimentos cardíacos tão rápidos quanto 200-220 batimentos por minuto (bpm). A condição é chamada de paroxística, pois ocorre repentinamente e sem aviso prévio. Em pessoas sem problemas cardíacos anormais, isso geralmente não é considerado uma arritmia perigosa, mas em pessoas que passaram por cirurgias cardíacas corretivas, especialmente a operação de Fontan, pode ser fatal.
Existem algumas causas potenciais de PAT. Algumas pessoas têm tecido cardíaco adicional que atua como um condutor extra, fazendo com que o coração ocasionalmente produza batimentos rápidos. Isso é chamado de síndrome de Wolff Parkinson White (WPW). Em outros casos, existe uma pequena anormalidade no nó atrial, criando batidas cardíacas ocasionais ou palpitações. Outras vezes, a condição pode ser induzida por pessoas que são alcoólatras ou que consomem cafeína em excesso. Mulheres que estão menstruadas também podem sentir palpitações.
É difícil diagnosticar uma taquicardia atrial paroxística, pois isso não acontece o tempo todo. A menos que você esteja fazendo um EKG em uma pessoa enquanto ele está acontecendo, não verá necessariamente nada de anormal no ritmo cardíaco. Se uma pessoa está tendo palpitações, o que geralmente ocorre é que ela usa o que é chamado de monitor de eventos cardíacos. Se eles começarem a sentir batimento cardíaco acelerado, eles pressionam um botão, que registra o evento por meio de várias sondas conectadas ao tórax. Um monitor de eventos pode ser usado por várias semanas para capturar episódios de PAT. Como alternativa, se os sintomas estiverem ocorrendo com frequência, um monitor Holter de 24 horas pode ser usado para detectar batimentos rápidos e extras.
Os sintomas de taquicardia atrial paroxística podem durar de alguns minutos a várias horas. Quando o batimento cardíaco rápido permanece por mais de um ou dois minutos, a pessoa pode sentir falta de ar, dor no peito, tontura, ter um ataque de pânico ou desmaiar. É uma coisa assustadora suportar várias horas dessa condição, mesmo quando ela não causa dor ou desmaio. A tontura e os desmaios podem ser causados pelo fato de as câmaras atriais não serem capazes de se encher completamente, levando a um suprimento inadequado de sangue para o corpo e os pulmões. Embora isso raramente seja uma ameaça à vida, com crianças que passaram por cirurgias como o Fontan, pode resultar em morte súbita.
Se a taquicardia atrial paroxística ocorrer raramente, a condição pode não ser tratada. Os médicos podem sugerir evitar bebidas com cafeína e manter um registro das ocorrências. Quando ocorre com frequência, os médicos procuram a causa e formas de tratá-la. Onde existe WPW, médicos chamados eletrofisiologistas irão realizar uma ablação cardíaca, um procedimento não cirúrgico feito por cateterização que essencialmente destrói o tecido extra enviando sinais falsos para o coração bater muito rápido. Em muitos casos, as pessoas podem precisar de medicação quando PAT está ocorrendo com frequência e WPW não está presente.
Quando a taquicardia atrial paroxística não responde aos medicamentos, a ablação cardíaca pode ser tentada, ou os pacientes podem ter um desfibrilador implantado (semelhante a um marca-passo), que ajuda a controlar e regular o ritmo cardíaco. Os pacientes que fizeram o Fontan têm grande probabilidade de receber esse método de tratamento, pois, para eles, o batimento cardíaco acelerado pode ser fatal.