O giro cingulado é uma estrutura em forma de arco no centro do cérebro, conhecida como córtex cingulado. Essa estrutura também é conhecida como giro caloso em alguns textos por causa de sua posição diretamente acima do corpo caloso. Comumente associada à flexibilidade cognitiva, os estudos de estimulação descobriram que essa estrutura é responsável por sensações emocionais como medo, ansiedade ou prazer e as respostas físicas associadas a essas emoções.
Estudos em animais mostram variação na espessura e presença do giro cingulado em todo o reino animal. Está associada à comunicação, sociabilidade e comportamento materno. Quanto mais desenvolvida é essa estrutura em um animal, mais claramente ela expressa a linguagem e o apego. Notavelmente, répteis e anfíbios, que provavelmente comem seus filhotes, carecem completamente dessa estrutura neurológica.
Esta parte da função primária do cérebro é facilitar a adaptabilidade cognitiva em humanos. O giro cingulado ajuda as pessoas a serem flexíveis no aprendizado e no processamento de novas situações. Os sinais dessa estrutura ajudam as pessoas a entender como alterar o comportamento em uma variedade de situações ou entre diferentes ambientes sociais. Por exemplo, as pessoas tendem a se comportar de maneira diferente quando demonstram seu profissionalismo em entrevistas de emprego do que como espectadores em um jogo de hóquei.
A adaptabilidade, conforme influenciada por esta parte do cérebro, é uma ferramenta inestimável para navegar com sucesso em um mundo social imprevisível. Um giro cingulado funcionando corretamente ajuda as pessoas a reconhecer suas alternativas, como selecionar um item de menu entre uma ampla gama de opções ou determinar os prós e os contras de aceitar um novo emprego. Isso promove a aprendizagem ao longo da vida e ajuda a pessoa a crescer ao longo da vida. Essa estrutura, quando funciona adequadamente, ajuda as pessoas a organizar metas realistas e promove o pensamento voltado para o futuro.
O funcionamento inadequado do giro cingulado pode causar uma série de distúrbios relacionados à inflexibilidade cognitiva. Preocupação, argumentatividade e raiva na estrada estão entre os problemas ligados a essa área do cérebro. Em vez de aprender com uma experiência de vida embaraçosa, frustrante ou dolorosa, aqueles que têm problemas funcionais nessa parte do cérebro tendem a se concentrar nos sentimentos negativos. Da mesma forma, se essa estrutura for hiperativa, uma pessoa pode tender a dizer “não” sem ouvir a pergunta. O funcionamento anormal do giro cingulado e de suas estruturas relacionadas pode ser causado por estresse ou trauma cerebral.
A disfunção do giro cingulado não é um diagnóstico médico, mas se apresenta em outras doenças reconhecidas. Esta área do cérebro lida com padrões de pensamento, portanto, questões cognitivas, como transtorno obsessivo-compulsivo, transtornos alimentares e vícios estão ligados a esse componente neurológico. Esses diagnósticos compartilham uma qualidade comum travada que é indicativa de hiperatividade na estrutura do cérebro. Algumas pesquisas indicaram que essa área do cérebro é estimulada de forma anormal em casos de autismo. Os problemas relacionados ao giro cingulado costumam ser tratados com medicamentos antidepressivos.