O termo esfregaço vaginal é geralmente usado para indicar um tipo de teste realizado nos órgãos genitais de uma mulher. Para realizar este teste, um profissional médico usa um cotonete para coletar uma pequena quantidade de fluido de dentro da vagina. A partir daí, ele pode determinar se uma mulher tem certos tipos de infecções ou verificar a presença de organismos estranhos. Depois que o cotonete é concluído, ele geralmente é selado dentro de um recipiente de coleta para análise em laboratório.
Um esfregaço vaginal é geralmente usado em procedimentos de diagnóstico ginecológico. Um médico ou outro profissional de saúde pode usar um para investigar uma possível doença sexualmente transmissível (DST), por exemplo. Este tipo de teste também é usado para analisar os organismos que estão presentes dentro da vagina. Por exemplo, uma mulher pode ter bactérias inofensivas ou prejudiciais em sua vagina, e este teste permite identificá-las. Freqüentemente, também é útil para identificar a presença de organismos fúngicos na vagina, como quando uma mulher tem uma infecção por fungos.
Para fazer um cotonete, o profissional de saúde geralmente começa com as mãos limpas e enluvadas. Com a paciente em posição para o teste, o que geralmente significa em uma mesa de exame com as pernas nos estribos, um profissional médico usa um dispositivo chamado espéculo para separar suavemente as paredes da vagina da paciente. Isso permite que ele veja o interior da vagina, se necessário, e também facilita a conclusão do teste.
Quando o espéculo está colocado e o profissional médico está pronto para realizar o esfregaço vaginal, ele remove o esfregaço do recipiente selado no qual foi mantido estéril. Ele então limpa suavemente as paredes da vagina para obter uma amostra do fluido encontrado ali e coloca o cotonete em um pequeno tubo. Este tubo é então enviado a um laboratório para análise.
Existem várias condições para as quais um profissional médico pode fazer o teste com um esfregaço vaginal. Por exemplo, um médico pode fazer um teste para vaginose bacteriana e tricomoníase usando esse tipo de teste. Ele também pode verificar se há excesso de levedura, o que pode significar que a mulher está infectada por fungos. Da mesma forma, o profissional médico pode até usar um cotonete para detectar a presença de bactérias inofensivas na vagina.