A revisão do uso de medicamentos pode ser definida como a revisão dos medicamentos usados em uma população (um estado, um país, uma faixa etária ou assinantes de um plano de seguro saúde) para determinar a eficácia, perigos potenciais, problemas com interação de medicamentos e outros problemas. Existem conselhos de revisão da utilização de medicamentos que são privados e podem funcionar para companhias de seguros de saúde ou farmácias. A partir de 1993, com a aprovação do Omnibus Budget Reconciliation Act de 1990, cada estado dos EUA também deve ter um conselho de revisão da utilização de medicamentos que supervisiona as prescrições ambulatoriais para pacientes com Medicaid, e estes fazem recomendações sobre os melhores medicamentos prescritos, problemas com medicamentos e interações medicamentosas, que estão disponíveis para farmacêuticos e médicos.
Existem razões pelas quais a supervisão do que é prescrito pode ser tão vital. Com milhares de medicamentos em potencial disponíveis, as combinações de medicamentos podem rapidamente se tornar letais ou deixar as pessoas tão doentes que aumentam drasticamente os custos médicos. É justo afirmar que pessoas morreram devido a medicamentos prescritos que não deveriam ter sido prescritos juntos ou que foram tomados incorretamente. É valioso ter conselhos ou organizações privadas que supervisionam as interações potenciais e fazem com que certos médicos e farmacêuticos as conheçam.
Em alguns casos, um conselho de revisão da utilização de medicamentos exige que os farmacêuticos falem com as pessoas quando lhes são prescritos novos medicamentos. Isso não vai interromper todas as interações potencialmente mortais, a menos que os pacientes falem sobre o que estão tomando. A prática de comprar um médico para obter receitas de vários médicos, especialmente para aquelas pessoas que pagam de forma privada em vez de por meio de uma seguradora, pode ser difícil de rastrear. Ainda assim, a maioria das pessoas recebe receitas de um médico ou talvez de um casal, e se eles abastecem na mesma farmácia, isso pode ser rastreado.
Uma intervenção que pode ocorrer com a revisão da utilização do medicamento é que um farmacêutico pode não encher um medicamento prescrito se ele vir que o paciente está tomando algo com o qual ele entrará em conflito. O ideal é que essa intervenção ocorra no consultório médico, mas nem sempre. Os farmacêuticos ou médicos também podem realizar o que é chamado de revisão retrospectiva da utilização de medicamentos para avaliar quais medicamentos um paciente está tomando atualmente e, talvez, fazer alterações, se necessário, para medicamentos mais eficazes ou mais apropriados.
Um aspecto da revisão da utilização de medicamentos que não agrada a alguns críticos é a questão da revisão das medidas de redução de custos. Em sistemas como o Medicaid e em muitos planos de saúde, certos medicamentos são “preferidos”, mesmo que não sejam o melhor tratamento para todos. Estatisticamente, os medicamentos preferidos costumam ser bastante eficazes, mas também podem ser os mais baratos e nem sempre os melhores. Embora muitas pessoas apoiem análises que podem salvar vidas, elas se sentem desconfortáveis ou são totalmente contra a ideia de usar um comitê de supervisão para fazer recomendações sobre medicamentos com base em um fator de custo. Em alguns casos, o corte de custos pode não ser ponderado igualmente com as prioridades de saúde do indivíduo.