Articaine é um anestésico local mais comumente usado para anestesiar as gengivas em procedimentos odontológicos e cada vez mais usado para controlar a dor em outras aplicações médicas. Disponível para médicos europeus desde meados da década de 1970, ganhou uso mundial 25 anos depois. Em comparação com outros anestésicos, como a lidocaína, existem algumas diferenças – e algumas controvérsias.
Originalmente chamada de “carticaína”, a substância foi desenvolvida pela primeira vez em 1969. Comercializada na Europa sob a marca Ultracaine®, sua segurança e eficácia foram aprovadas pela US Food & Drug Administration (FDA) em 2000. Pouco depois, a patente exclusiva da droga expirou e várias versões genéricas foram fabricadas e marcadas para outros mercados. Na América do Norte, por exemplo, a articaína está disponível como Astracaine®, Articadent®, Zorcaine® e Septocaine®.
Uma vez que o composto ativo é convertido em um sal de cloridrato solúvel em água, ele é diluído para uma concentração de 4 por cento, o equivalente a 40 miligramas por mililitro de solução. Uma pequena quantidade de epinefrina, também conhecida como adrenalina, é adicionada à mistura. Este atua como um vasoconstritor, de forma que a injeção permanece nos vasos sanguíneos localizados e seu efeito anestésico dura mais tempo.
O mecanismo afetivo da Articaine é idêntico ao de outros agentes injetados por via subcutânea, como a lidocaína e a prilocaína, que existem há muito mais tempo. Eles bloqueiam os canais de sódio e potássio através dos quais a extremidade de uma célula nervosa passa seu sinal para a próxima célula nervosa. O efeito de cortar a conexão entre as células nervosas adjacentes é temporário e gradualmente se reverte completamente. Ao contrário da lidocaína, entretanto, a articaína tem meia-vida de 20 a 30 minutos; sua capacidade anestésica não dura tanto.
Para procedimentos odontológicos de duração relativamente curta, pode ser o anestésico preferido, porque a sensação normal retorna muito rapidamente. Procedimentos mais demorados provavelmente exigiriam múltiplas aplicações do medicamento. Pacientes com alergia a sulfitos ou sulfonamidas não devem ser injetados com articaína. Pacientes com problemas vasculares potencialmente afetados pela adrenalina, como pressão arterial irregular ou asma, também devem ser cautelosos.
Uma das raras complicações dos anestésicos locais injetáveis é a parestesia, uma condição de dormência de longo prazo, possivelmente permanente. Alguns estudos indicaram uma maior incidência de parestesia após o tratamento com articaína. Deve-se notar que é extremamente raro, e que uma teoria prevalente sobre sua causa é o dano físico aos nervos por agulhas de seringa.
Como um inibidor neural geral, a articaína é uma droga relativamente nova e deve ser comprovada para a comunidade médica. Os estudos clínicos e o uso experimental mostraram-se promissores para a supressão da dor peridural e anestesia regional intravenosa prolongada. Os estudos sobre a provável eficácia da articaína como bloqueio espinhal também estão avançando com deliberação.