Pedaços de oito são moedas históricas de dólar espanhol cunhadas nas Américas do final do século 15 ao século 19. Feitos de prata, eles estavam em circulação quase mundial no final do século 19 e eram moeda legal nos Estados Unidos até 1857. A moeda de um dólar espanhol valia oito reais e podia ser cortada fisicamente em oito pedaços, ou “bits”, para fazer mudança – daí o nome coloquial “pedaços de oito”. A moeda de um dólar também poderia ser dividida em quatro, e “dois bits” se tornou a gíria americana para um quarto de dólar, ou 25 centavos. O dólar americano usado hoje foi baseado no dólar espanhol.
Essas moedas há muito são associadas aos piratas, porque eram um alvo comum dos bandidos, já que grandes quantidades eram regularmente enviadas das colônias americanas para a Espanha. Além disso, os comerciantes espanhóis os transportavam para Manila, nas Filipinas, uma ou duas vezes por ano para negociar por produtos chineses. Muitos piratas enriqueceram interceptando navios que transportavam peças de oito. Diz-se frequentemente que o tesouro lendário do pirata enterrado inclui a moeda.
Pedaços de oito eram populares nas colônias britânicas da América porque a moeda britânica era limitada. Depois que os Estados Unidos ganharam a independência, as moedas continuaram sendo uma moeda amplamente utilizada. Embora os Estados Unidos tenham começado a cunhar suas próprias moedas em 1792, o dólar espanhol de melhor qualidade continuou sendo a moeda mais popular no país até que o Congresso encerrou seu uso em 1857.
Embora estejam fora de uso há mais de cem anos, os pedaços de oito têm um legado duradouro. A terminologia relacionada a eles foi usada para se referir a certas porções de um dólar nos Estados Unidos até o século 20; além de o quarto ser chamado de “dois bits”, a moeda era um “bit curto”, 15 centavos um “bit longo” e 50 e 75 centavos eram “quatro bits” e “seis bits”, respectivamente. A Bolsa de Valores de Nova York listava os preços das ações em um oitavo de um dólar até 1997.
Além de ser a base para os sistemas monetários em países tão difundidos como os Estados Unidos e a China, o dólar espanhol foi responsável por gírias que persistem até os dias atuais. “Dois bits” ainda é usado como uma descrição de algo barato ou sem valor, e muitos países, incluindo Inglaterra e Espanha, referem-se a várias moedas de pequeno valor como “bits”.