Qual foi o Grande Incêndio de Londres?

O Grande Incêndio de Londres foi um incêndio que devastou a cidade britânica de Londres em 1666. Apenas 13,000 casas foram destruídas, junto com quase 100 igrejas, e o incêndio criou um fluxo de refugiados que contribuiu significativamente para a agitação social em Londres e nos arredores do meses após o incêndio. O Grande Incêndio de Londres é amplamente considerado um ponto muito importante na história da cidade e na história britânica em geral, uma vez que teve um impacto profundo na sociedade britânica do século XVII.

Na época do incêndio, Londres ainda era essencialmente uma cidade medieval, mas havia se expandido radicalmente. Era uma cidade de ruas extremamente estreitas, crivadas de becos sem saída e acesso restrito, e a maioria das casas eram de madeira ou de pau-a-pique. Londres havia passado por uma seca, então a cidade estava muito seca e um forte vento do leste preparou o cenário para condições de incêndio potencialmente devastadoras.

Em 2 de setembro, um incêndio começou em uma padaria em Pudding Lane. O incêndio foi relatado e os cidadãos chegaram para começar a apagá-lo, mas não conseguiram controlá-lo. A demolição dos prédios vizinhos foi recomendada para interromper o incêndio, mas o Lord Mayor de Londres estava com medo de dar a ordem, então o fogo continuou, consumindo grande parte da cidade dentro da histórica Muralha Romana, e ocasionalmente pulando para outros bairros. Demorou três dias para apagar o fogo.

O combate a incêndios não estava tão avançado no século 17 como está agora, mas alguns historiadores sugeriram que se a ordem para demolir tivesse sido dada mais cedo, um aceiro poderia ter sido criado. Do jeito que estava, o fogo pôde fluir essencialmente sem controle pela cidade, estimulando uma evacuação em massa pelo Tâmisa e criando milhares de refugiados, muitos dos quais estavam extremamente irritados com a perda de suas casas.

Relatos contemporâneos do Grande Incêndio de Londres são na verdade bastante detalhados, graças aos diaristas Samuel Pepys e John Evelyn, que escreveram extensivamente sobre o incêndio como o viram. Notavelmente, poucas mortes foram registradas, o que algumas pessoas sugeriram pode ser devido ao fato de que as mortes de londrinos empobrecidos provavelmente não foram notadas e, portanto, não foram registradas. O incêndio certamente mudou a paisagem de Londres para sempre, e o Grande Incêndio de Londres é comemorado em vários museus de Londres.

Na esteira do Grande Incêndio de Londres, o arquiteto Sir Christopher Wren conseguiu obter a encomenda para reconstruir a Catedral de São Paulo, um notável marco de Londres, e construiu mais 50 igrejas na região demolida. Wren também foi encarregado de construir o memorial para o incêndio, um marco importante na Londres moderna.