Fumar durante a amamentação pode fazer com que as mães tenham menor oferta de leite e há uma boa chance de que a nicotina e todos os outros produtos químicos nocivos do cigarro passem pelo leite materno para o bebê, o que pode causar problemas de saúde. A pesquisa também mostrou que fumar durante a amamentação pode contribuir para cólicas e hábitos de sono insatisfatórios em bebês. Além disso, as mulheres que fumam enquanto amamentam estão expondo seus bebês ao fumo passivo, o que pode levar a problemas como asma e infecções de ouvido mais frequentes. Os cientistas não entendem totalmente todos os riscos associados ao fumo e à amamentação, mas a maioria concorda que as mulheres que fumam não devem parar de amamentar porque os benefícios da amamentação para a saúde podem superar os riscos do fumo.
É comum que mulheres que fumam tenham menor oferta de leite do que mulheres que não fumam. Como resultado de terem menos leite, as mães que amamentam que fumam podem não amamentar seus bebês por tanto tempo quanto as que não fumam, porque a falta de leite geralmente causa problemas com a amamentação. Também existe alguma preocupação com relação a todos os produtos químicos dentro dos cigarros, além da nicotina que passa pelo leite materno. Mais pesquisas são necessárias antes que esses efeitos sejam totalmente compreendidos, mas os cientistas têm motivos para acreditar que os benefícios do leite materno para a saúde podem anular os efeitos dos produtos químicos do cigarro quando eles chegam ao bebê.
A pesquisa mostrou que bebês de mães que fumam durante a amamentação tendem a desenvolver cólicas com mais freqüência do que bebês de mães que não fumam. A cólica é um problema bastante comum que atinge muitas crianças com idades entre um e seis meses. Quando os bebês têm cólicas, geralmente choram descontroladamente e agem como se estivessem com dor por horas a fio, em vários momentos ao longo do dia. Os médicos não sabem o que faz com que isso aconteça e geralmente desaparece alguns meses após o seu início.
Também pode haver alguma ligação entre fumar durante a amamentação e hábitos de sono. Os bebês de mães que fumam e amamentam geralmente não dormem tão bem quanto os bebês de mães que não fumam. Bebês expostos ao cigarro através do leite materno tendem a chorar com mais frequência e acordar com mais frequência durante o dia quando cochilam e também durante a noite. A pesquisa sugere que a agitação excessiva e os hábitos ruins de sono de bebês nascidos de mães fumantes que amamentam podem ser o resultado da exposição ao cigarro.
É possível que haja mais motivos para se preocupar com os efeitos do fumo passivo em um bebê do que com os potenciais efeitos negativos da nicotina e de outros produtos químicos que passam para o leite materno. O fumo passivo pode causar todos os tipos de problemas, não apenas quando as crianças são bebês, mas também à medida que envelhecem. Bebês expostos ao fumo passivo têm maior probabilidade de ter problemas respiratórios durante a infância, como asma e crises frequentes de bronquite. As infecções de ouvido também são mais comuns em crianças que foram expostas ao fumo quando bebês.
Mulheres que amamentam e fumam se beneficiariam e a seus bebês se esforçassem ao máximo para parar de fumar. Os médicos geralmente não aconselham as mães que amamentam e que fumam a pararem de amamentar por causa de todos os benefícios do leite materno. Em vez de parar de amamentar enquanto fuma, as mães devem tentar parar de fumar para sempre.