Um carro-bomba é um carro equipado com explosivos, o que o transforma numa bomba gigante. Quando um carro-bomba é bem projetado, pode causar danos substanciais, tornando os carros-bomba uma preocupação séria em algumas regiões do mundo, especialmente no Oriente Médio, onde carros-bomba são comumente usados. Como regra geral, o uso de carros-bomba é classificado como uma tática terrorista, especialmente porque tais armas costumam ser projetadas para atingir civis inocentes, com o objetivo de fomentar o medo.
A história dos carros-bomba é quase tão antiga quanto a história dos próprios carros; o primeiro exemplo registrado de um carro-bomba foi em 1905. Foi usado em uma tentativa malsucedida de assassinato de Abdul Hamid II, o sultão otomano; ele foi finalmente deposto quando o assassinato não deu certo. Os primeiros carros-bomba eram dispositivos de assassinato, classicamente ligados à ignição do carro para que explodissem quando o veículo fosse ligado. Projetos posteriores foram detonados remotamente ou instalados com temporizadores que dispararam a bomba após um determinado período de tempo ou após uma determinada distância de viagem.
Com o tempo, os carros-bomba passaram a ser usados mais como armas do que como veículos específicos, por assim dizer, para assassinatos. Na década de 1960, o uso de carros-bomba em algumas regiões, como a Ásia e a Irlanda separatista, era bastante comum e, na década de 1990, os carros-bomba também se tornaram uma preocupação séria no Oriente Médio.
Existem duas maneiras de um carro-bomba funcionar. Ele pode ser detonado remotamente ou conduzido a um local e, em seguida, detonado. A vantagem de um carro-bomba detonado remotamente é que nenhum terrorista é ferido ou morto no ataque, conservando assim os homens para atividades futuras. No entanto, estacionar um grande carro ou caminhão em um local sensível pode despertar a suspeita da aplicação da lei, portanto, carros-bomba detonados remotamente nem sempre atingem seu alvo. Como resultado, o uso de carros-bomba suicidas é cada vez mais comum e, em alguns casos, esses carros-bomba são, na verdade, bombas proxy, dirigidas por pessoas que são forçadas sob coação, em vez de se voluntariarem para o trabalho.
Nas forças armadas, um carro-bomba é conhecido como Dispositivo Explosivo Improvisado Veicular, ou VBIED. Carros-bomba suicidas são SVBIEDs. Graças à frequência de uso de carros-bomba em algumas regiões, muitos militares oferecem treinamento para identificar e evitar carros-bomba, com várias agências emitindo guias que ilustram o raio de explosão de veículos de vários tamanhos. Mais perniciosamente, algumas organizações terroristas começaram a usar dois carros-bomba, usando um para atrair os primeiros respondentes para uma área e depois detonando outro para matar ou ferir os primeiros respondentes.