A corrida do ouro na Califórnia foi um evento importante na história da Califórnia, no qual centenas de milhares de pessoas de todo o mundo desceram ao território dos Estados Unidos em busca de fortuna depois que jornais publicaram relatórios de que ouro havia sido encontrado nas colinas da Califórnia. A corrida do ouro certamente fez a fortuna da Califórnia, garantindo que o território fosse aceito como um estado em 1850 e estabelecendo novas comunidades em todo o estado rico em minerais, além de atrair um influxo de migrantes que contribuíram imensamente para o estado político, social e História cultural.
Os eventos começaram em 1848, quando John Marshall estava construindo um moinho e descobriu algumas pepitas de ouro. Sua descoberta desencadeou um frenesi na mídia, com jornais de todo o mundo relatando o evento, juntamente com afirmações exageradas de que pepitas de ouro poderiam ser coletadas imediatamente. A corrida do ouro na Califórnia que se seguiu trouxe cerca de 300,000-500,000 migrantes que viram as descobertas de ouro como uma janela para a oportunidade.
Os participantes da Corrida do Ouro na Califórnia ficaram conhecidos como os quarenta e nove, em referência a 1849, quando o frenesi do ouro atingiu o pico. A vida para esses migrantes era extremamente difícil. Embora alguns tenham conseguido encontrar depósitos de ouro, reivindicar direitos e fazer uma boa quantia de dinheiro, muitos outros lutaram para recolher restos de grandes operadores de mineração, e o ouro tornou-se cada vez mais difícil de encontrar à medida que os depósitos superficiais se exauriam. A Califórnia também era essencialmente sem lei e poderia ser um lugar muito perigoso para se viver e trabalhar.
O ambiente natural sofreu durante a Corrida do Ouro na Califórnia, quando as pessoas usaram técnicas muito inescrupulosas para acessar depósitos de ouro desejáveis, e os atos de violência foram extremamente comuns em muitas comunidades de mineração. O pequeno povoado de São Francisco se transformou em uma grande cidade, com explosões de violência que o acompanharam, e também se tornou um centro econômico e cultural, já que grande parte do ouro embarcado da Califórnia passava por São Francisco e os produtos eram vendidos aos mineiros entrou na mesma porta. Sacramento também se tornou uma grande potência, eventualmente se transformando na capital do estado, porque estava muito perto dos campos de ouro.
Em 1853, apenas técnicas avançadas de mineração podiam ser usadas para extrair ouro. Muitos dos quarenta e nove ficaram desamparados. Alguns voltaram para as regiões de onde vieram, enquanto outros tentaram se manter no novo estado, em alguns casos estabelecendo dinastias familiares que se tornaram atores importantes na Califórnia. Uma população na Califórnia sofreu mais do que outras como resultado da Corrida do Ouro na Califórnia: os imigrantes chineses não tinham permissão legal para possuir propriedades e muitos deles foram explorados para seu trabalho por mineradores e empresas inescrupulosos. Apesar disso, a população de chineses na Califórnia cresceu exponencialmente durante a corrida do ouro, e legados disso podem ser vistos hoje nas grandes Chinatowns da Califórnia em Oakland, San Francisco e Los Angeles.