O biatlo é uma competição atlética na qual os atletas competem em dois esportes. Embora qualquer competição de combinação possa ser considerada um biatlo, a palavra é geralmente usada para se referir a uma combinação de esqui e tiro. Além de ser um esporte olímpico listado, o biatlo também é muito popular nos países do norte da Europa e na Rússia, onde competições regulares são realizadas, além das competições de qualificação para as Olimpíadas.
Ao contrário de muitos outros esportes combinados, o biatlo testa as habilidades dos atletas para enfrentar as situações do mundo real. Tem suas raízes em exercícios militares que datam de 1700, nos quais os soldados faziam longas expedições para esquiar e caçavam para comer. Ramos das forças armadas norueguesas começaram a competir no formato de biatlo no final dos anos 1700 e, em 1800, muitas nações estavam colocando equipes de biatlo em competição. Muitos militares do norte da Europa ainda incluem esqui cross country e segmento de tiro em seu treinamento.
Em um biatlo, as lutas de esqui são interrompidas com tiros tanto em pé quanto de bruços. Depois de esquiar a uma distância definida, os atletas arremessam das pistas de tiro e, em seguida, voltam a esquiar. Normalmente, há quatro rodadas de esqui e tiro em um único biatlo. Durante a fase de esqui, o atleta usa seu rifle em uma tipóia montada na parte de trás do traje de esqui, e qualquer estilo de esqui é permitido. As classificações são julgadas pelo tempo que leva para completar o biatlo e pela precisão do alvo.
Normalmente, cada biatleta deve atingir cinco alvos durante a fase de tiro. É necessária uma precisão de 100%, e se os atletas errarem um alvo, eles devem se submeter a uma penalidade. Normalmente, a penalidade é uma distância adicional de esqui na próxima rodada de esqui, embora em alguns biathlons, os juízes simplesmente adicionem um minuto ao tempo de esqui para cada tacada perdida, o que afetará a posição de tempo do atleta.
Normalmente, uma equipe de biatlo vem de um país com neve sazonal, pois é difícil treinar para um biatlo quando não há neve disponível para esquiar. Alguns países combinam corrida ou natação e tiro para um estilo diferente de biatlo, enquanto alguns atletas empreendedores competem em biathlons de patinação, seja em patins de gelo ou de rodas. Alguns biathlons colocam os atletas em sapatos de neve ou os forçam a completar um percurso de orientação também como parte da competição, testando ainda mais seu potencial preparo militar.