Apesar da Grande Depressão ter afetado países em todo o mundo, os Jogos Olímpicos de Verão de 1932 ocorreram em Los Angeles conforme programado, embora muitos países não pudessem enviar atletas. Menos da metade dos que competiram em Amsterdã em 1928 retornou, e aqueles que viajaram para Los Angeles tiveram que fazer um grande esforço para poder pagar. Por exemplo, os atletas olímpicos do Brasil foram forçados a carregar um navio cheio de grãos de café para vender nos portos ao longo do caminho, apenas para poder pagar a taxa de desembarque de US $ 1 por atleta cobrada no porto de Los Angeles. Apenas 67 dos 82 atletas olímpicos brasileiros conseguiram sair do barco e competir, e nenhum ganhou uma medalha. A seleção brasileira de pólo aquático teve um desempenho particularmente ruim. Depois de serem derrotados pelos Estados Unidos na partida de abertura, os jogadores tiraram suas frustrações no jogo seguinte contra a Alemanha agredindo fisicamente um árbitro húngaro e sendo banidos do torneio.
Mais sobre as Olimpíadas de 1932:
Duas tradições olímpicas começaram em 1932. Foi a primeira vez que atletas foram alojados em uma Vila Olímpica, e também foi a primeira vez que vencedores de medalhas foram homenageados em um pódio de ouro-prata-bronze.
Babe Didrikson levou para casa duas medalhas de ouro para os Estados Unidos, vencendo as provas de dardo e barreiras. Stanislawa Walasiewicz, da Polônia, ganhou o ouro na corrida feminina dos 100 metros, mas após sua morte em 1980, foi determinado que “ela” era um “ele”.
Um oficial cometeu um erro durante a prova de obstáculos de 3,000 metros e a corrida deu uma volta adicional – perfazendo a distância total de 3,460 metros.