Le bêta-carotène est une substance caroténoïde naturellement présente dans les plantes qui sert d’accessoire à la photosynthèse. Il est principalement responsable du pigment dans les fruits et légumes de couleur orange, mais contribue également au pigment dans les fruits et légumes de couleur rouge, jaune et verte. Bien que certaines sources alimentaires soient riches en bêta-carotène, notamment le cantaloup, le brocoli, les épinards et l’huile de palme, les carottes sont le principal fournisseur de cette substance dans l’alimentation de la plupart des gens.
Le bêta-carotène est accepté comme un nutriment humain essentiel, en particulier en cas de carence en vitamine A. En fait, lorsqu’une carence en vitamine A est suspectée, des analyses sanguines mesurant les niveaux de cette substance sont souvent effectuées en conséquence. On pense que le bêta-carotène possède des propriétés antioxydantes en plus de sa fonction de provitamine A. Certaines études ont également conclu qu’il pouvait avoir un impact positif sur le système immunitaire ainsi que des effets anticancérigènes.
La plupart des organisations officielles de nutrition et de santé, y compris la National Cancer Society, recommandent de consommer cinq portions de fruits et légumes par jour. Une quantité suffisante de bêta-carotène serait absorbée en suivant ces directives. Cependant, des recherches récentes ont indiqué que cette substance ne peut être bénéfique que lorsqu’elle est consommée dans son état naturel, comme dans les fruits et légumes, plutôt que sous forme de supplément. De plus, il pourrait être nocif pour certaines personnes de consommer des suppléments de bêta-carotène. Des essais cliniques ont montré que les suppléments peuvent augmenter le taux de cancer du poumon chez les fumeurs.
Comme la plupart des autres substances nutritionnelles, le bêta-carotène peut être obtenu en quantités suffisantes en adoptant une alimentation saine et équilibrée comprenant des fruits et des légumes. Cependant, un médecin peut recommander des suppléments pour certains patients. Les indicateurs d’une carence en vitamine A comprennent des problèmes de vision, des yeux secs ou enflammés, une perte de cheveux inexpliquée ou une éruption cutanée et des infections récurrentes. Avant d’envisager des suppléments nutritionnels, vous devriez consulter votre médecin.