La monnaie complémentaire est un type de monnaie qui peut être utilisé avec une autre monnaie, cette utilisation étant normalement limitée à certains emplacements géographiques. En règle générale, ce type de devise peut être utilisé conjointement avec une devise nationale originaire de la région considérée et être convertie en celle-ci. Le but de la monnaie complémentaire n’est pas d’usurper ou de remplacer l’utilisation d’une monnaie nationale, mais d’être utilisé comme un outil pour promouvoir la croissance économique locale ou de bénéficier d’une autre manière à une fonction ou à une activité au sein de cette zone locale. Des exemples de ce type de monnaie peuvent être trouvés dans de nombreux pays à travers le monde.
Contrairement à une monnaie principale ou nationale, une monnaie complémentaire n’est pas destinée au commerce sur un marché des changes et n’est généralement pas utilisée comme moyen de paiement pour des biens et services en dehors d’une zone étroitement définie. Considérée comme un type de monnaie locale, il n’y a aucun danger de remplacer la monnaie nationale puisque la monnaie locale n’est pas acceptée en dehors de cette zone limitée. Même dans ce cas, ce n’est généralement que pour certains types d’achats. En dehors de cette zone locale, la monnaie n’a pas cours légal et serait considérée comme sans valeur dans un cadre différent.
Le but de la monnaie complémentaire est généralement de fournir un moyen d’améliorer certains aspects du commerce ou de la qualité de vie dans un lieu géographique spécifique. Ce type de monnaie peut être utilisé pour certains types d’achats tels que l’acquisition de biens destinés à l’amélioration d’un réseau routier, l’installation d’un système de filtration d’eau pour une communauté ou encore pour l’achat de biens offerts par des entreprises locales. L’approche est parfois utilisée pour renforcer l’économie locale ou d’une certaine manière améliorer les qualités économiques et environnementales de la région.
On trouve un certain nombre d’exemples de monnaie complémentaire dans le monde. Au Canada, le dollar de Toronto et le dollar de Calgary sont utilisés localement aux côtés du dollar canadien national. La livre Brixton est également utilisée localement ainsi que la livre britannique. KW Cash est une forme de monnaie complémentaire acceptée dans certaines communautés de l’État de Pennsylvanie aux États-Unis. Il existe également des exemples de ce type de monnaie en usage dans certaines parties de l’Espagne, de la France et d’un certain nombre d’autres pays en Europe ainsi qu’en Afrique. Alors que la plupart de ces monnaies locales alternatives sont structurées comme un type de système d’échange local, la monnaie complémentaire peut également être structurée dans le cadre d’un système de bons.