Les desserts portugais comprennent de nombreux pains sucrés riches et très aromatisés et des pains à la levure. La cannelle, le safran et la vanille sont largement utilisés dans ces types de desserts ; ces ingrédients ne sont pas originaires du Portugal, mais ont été introduits lorsque le pays était une puissance impérialiste et sont depuis devenus un pilier de la cuisine traditionnelle. La plupart de ces pains ont d’abord été créés dans des monastères, puis sont devenus populaires dans les régions environnantes. Velhote est l’un de ces pains sucrés et est originaire de la paroisse civile de Valadares dans la ville de Vila Nova de Gaia dans le district de Porto au Portugal. Une dame de Braga, Maria Francisca da Silva, est créditée de la création du pain sucré velhote dans les années 1880.
Alors que le velhote peut être consommé à tout moment, il était traditionnellement servi le week-end à Valadares. Il était également spécialement cuit lors de la fête la plus importante de la paroisse, la fête du Cruzeiro do Senhor dos Aflitos ou Croix du Seigneur des affligés. Le pain sucré a été servi à la royauté en visite comme échantillon de la meilleure cuisine de la région.
La recette de Maria Francisca da Silva pour les pains sucrés velhote était assez simple et utilisait de la cannelle, du safran, du jus de citron, des œufs, du sucre, de la levure et de la farine. La recette a subi des variations depuis lors, tant dans les ingrédients utilisés que dans la méthode de cuisson du pain. De nos jours, il peut exister plusieurs versions différentes des pains velhote.
Pour faire du velhote, la levure et le sucre sont dissous dans de l’eau tiède et le mélange est mis de côté. Le beurre suivant est fondu dans une casserole de lait chaud, le mélange est porté à ébullition puis de côté pour refroidir. Le sucre et les œufs sont battus ensemble et la solution de levure est ajoutée, ainsi que la farine, le sel et le beurre. Le mélange est mélangé et pétri jusqu’à l’obtention d’une pâte lisse et molle. La pâte est recouverte d’un torchon humide et mise de côté pour lever.
Une fois que la pâte a doublé de volume, elle est cuite dans un four à haute température. Pour les occasions festives, un œuf dur ou à la coque est pressé au centre de la pâte avant d’être cuit. L’œuf, s’il est à moitié cuit, cuit avec le pain sucré pendant la cuisson.
Le pain velhote est cuit jusqu’à ce qu’il devienne brun clair. Il peut être consommé directement comme un pain sucré, ou il peut être grillé et beurré avant d’être servi. Il peut également être utilisé comme ingrédient de départ pour divers plats de pain.