Le Red Leicester, également historiquement appelé Leicestershire, est une variété de fromage au lait de vache qui est produit principalement en Grande-Bretagne. On pense que le fromage est originaire de la région britannique du Leicestershire en raison du désir des producteurs laitiers locaux de produire un fromage avec un goût et une apparence distinctifs de la région. Son nom vient de la couleur rouge de la croûte extérieure dure du fromage. Cette teinte rouge est le résultat de l’ajout de rocou, un colorant alimentaire dérivé des graines de l’arbre de rocou, au cours du processus de production.
Pour fabriquer le fromage Red Leicester, les producteurs laitiers combinent du lait de vache avec de la présure, une enzyme qui aide le lait à coaguler pour former un mélange plus solide. Le mélange est ensuite laissé reposer jusqu’à ce qu’il se sépare en morceaux plus fermes appelés caillés et en liquide appelé lactosérum. Le caillé peut ensuite être coloré avec du rocou pour donner au fromage une couleur rouge, avant d’être pressé ensemble puis moulé en forme de roue ou de bloc. Il est généralement recommandé d’affiner le fromage pendant au moins six mois avant d’être consommé afin d’avoir la texture et le goût optimaux.
La texture du fromage Red Leicester est généralement un peu dure, en particulier s’il est fabriqué sous sa forme traditionnelle en forme de roue. La version plus dure du fromage a tendance à être plus sèche et plus feuilletée. Si le fromage est plutôt produit en forme de bloc, il est plus susceptible d’avoir une texture plus douce qui convient mieux à la coupe en tranches lisses et intactes.
Le Leicester rouge est généralement considéré comme ayant une saveur douce avec une nuance légèrement sucrée. Si le fromage est acheté sous forme de meule et a une texture plus feuilletée, il est souvent consommé seul comme amuse-gueule ou accompagné de craquelins, de pain ou de fruits. Il peut également être râpé et ajouté aux salades ou râpé et utilisé comme garniture pour les plats cuisinés juste avant de servir. La version plus molle et en forme de bloc du fromage a tendance à mieux fondre que la version plus feuilletée et peut être ajoutée à tous les plats dans lesquels un fromage fondant est souhaité.
Étant donné que le fromage Red Leicester est traditionnellement produit principalement en Grande-Bretagne, il peut ne pas être facilement disponible dans d’autres régions du monde ou, s’il est disponible, peut ne pas être nécessairement abordable selon la distance dans laquelle il a été exporté. White Leicester, une version similaire du fromage sans colorant et souvent moins chère ; cependant, il peut ne pas être considéré comme ayant une saveur aussi complexe que la version originale. Le fromage peut également être remplacé par du cheddar pour un goût, une texture et une capacité de fusion similaires.