Le gin et le genévrier vont bien ensemble, et le gin ne serait probablement pas le même s’il était fabriqué sans ces baies parfumées et piquantes, mais le genièvre lui-même a une variété d’autres utilisations. Dans les aliments, par exemple, les baies de genièvre séchées et broyées ajoutent de la saveur aux plats de viande, aux sauces, aux farces et aux gâteaux aux fruits ou aux conserves. Les baies de genièvre ont également une variété d’utilisations médicinales et font depuis longtemps partie du répertoire des herboristes. De plus, lorsqu’il s’agit de conjurer le «mauvais œil» ou les démons prédateurs, le genévrier a longtemps été un stand by, du moins dans certaines cultures anciennes.
Les baies de genièvre sont l’ingrédient du gin qui lui donne son goût distinctif. Les recettes de gin varient considérablement et peuvent être composées d’un large éventail d’ingrédients d’agrumes et botaniques, mais elles incluent presque toujours un pourcentage élevé de genièvre. La façon traditionnelle d’ajouter du genièvre au gin consiste d’abord à distiller un alcool pur, puis à le redistiller avec les baies de genièvre et d’autres ingrédients. Ce processus donne ce qu’on appelle le gin distillé. Une autre façon, bien que moins respectée, de conférer un arôme de genièvre au gin consiste à ajouter des huiles essentielles ou des arômes aux spiritueux purs en mélangeant simplement l’arôme dans l’alcool avant la mise en bouteille. Le produit résultant est appelé gin composite.
Les plats de viande tels que le lapin, le veau, le bœuf, le porc et le canard peuvent également être agrémentés de baies de genièvre. Il peut également être utilisé dans les sauces sucrées et salées ainsi que dans les farces, notamment lorsqu’il est préparé pour accompagner des plats de viande. Dans certains des desserts les plus denses, y compris le gâteau aux fruits et la viande hachée, la saveur piquante du genévrier s’ajoute au mélange d’arômes sucrés et épicés. La meilleure façon de préserver la saveur des baies de genièvre pour un usage culinaire est de garder des baies entières séchées à portée de main, puis de les écraser, hacher ou broyer juste avant utilisation.
En médecine, le genévrier peut aider à soulager les gaz et les maux d’estomac, ainsi que d’autres problèmes digestifs. Le genévrier a des propriétés diurétiques et est également utilisé pour traiter les problèmes des voies urinaires. Les Égyptiens utilisent le genévrier en médecine depuis 1500 av. Les Romains connaissaient l’herbe principalement pour traiter les problèmes gastro-intestinaux.
En tant que médicament, les baies de genièvre peuvent être consommées sous forme d’extrait ou de thé. Bien que généralement sans danger à petites doses, l’utilisation à long terme peut entraîner des complications. Il est préférable de prendre tout médicament à base de plantes sous la surveillance d’un herboriste ou d’un médecin qualifié. Le genévrier doit être évité par les femmes enceintes et les personnes souffrant de problèmes rénaux.
Mis à part les consommables, les baies de genièvre se sont taillé une autre place dans l’histoire. En Écosse, on croyait que les baies de genièvre pouvaient protéger les gens et les maisons contre le mauvais œil. C’était un terme que les gens utilisaient pour désigner les sorcières. De plus, dans la culture tibétaine, on croyait que le genévrier pouvait tenir les démons à distance.