Les arachides sont des légumineuses populaires qui sont cultivées sous terre dans de nombreuses régions du sud-est des États-Unis. Les noix à l’intérieur des coquilles peuvent être consommées entières, cuites et utilisées pour fabriquer des aliments tels que le beurre de cacahuète. Il existe quatre types de cacahuètes : les runners, les espagnoles, les valencias et les Virginias. Chaque type d’arachide provient de graines uniques qui résistent mieux dans certains climats, et les aliments qui en résultent ont également des goûts différents. Des types spécifiques d’arachides sont également utilisés pour le traitement commercial des huiles ainsi que des grignotines.
Les coureurs sont les types les plus courants d’arachides cultivées en raison de leur apparition dans les collations emballées. Ces noix qui poussent dans les coques ont tendance à se ressembler, ce qui les rend très commercialisables. Les cacahuètes de coureur proviennent principalement du sud-est des États-Unis, bien qu’elles soient également cultivées dans certaines régions du sud-ouest du pays. Un autre avantage commercial pour les coureurs est leur facilité de traitement pour le beurre d’arachide.
Les arachides espagnoles sont également utilisées dans le beurre d’arachide, ainsi que dans les collations, telles que les craquelins et les biscuits. Les noix elles-mêmes peuvent être consommées entières, mais certains consommateurs n’aiment pas le fait qu’ils doivent déballer chaque amande de la peau à l’intérieur des coques d’arachide. Certaines usines de transformation utilisent davantage les arachides espagnoles que les pousses car elles sont de plus petite taille, une caractéristique qui est bénéfique pour une utilisation dans les noix mélangées en conserve. Les arachides espagnoles sont également utilisées pour les huiles de cuisson saines pour le cœur.
Les Valencias sont les cacahuètes les plus sucrées et elles sont le plus souvent grillées dans leur coque. Les consommateurs peuvent acheter les cacahuètes décortiquées pour les rôtir à la maison, ou ils peuvent les acheter déjà cuites et prêtes à manger. Ces cacahuètes sont également appréciées pour les cacahuètes bouillies, qui consistent à faire bouillir les cacahuètes entières dans leur coque dans une saumure pendant des heures. Les cacahuètes de Valence sont petites, mais il y a au moins trois noyaux dans chaque coque.
Les cacahuètes de Virginie sont les plus populaires pour la torréfaction car elles contiennent les plus gros grains de tous les types. Ces noix sont généralement vendues pour le grignotage et ne sont pas utilisées pour la transformation en raison de leur grande taille. Les Virginie tirent leur nom de la région des États-Unis dans laquelle elles sont cultivées, mais les arachides sont également plantées dans les régions environnantes du pays.
Bien que tous les types d’arachides aient une teneur élevée en matières grasses, elles contiennent également des lipoprotéines de haute densité (HDL) qui pourraient aider à prévenir les problèmes de cholestérol à l’avenir. Afin de profiter des bienfaits pour la santé des différents types d’arachides, il est important que les consommateurs limitent leurs portions afin de ne pas consommer trop de calories à la fois. Des précautions particulières peuvent également être prises chez les personnes ayant des sensibilités alimentaires, car les arachides sont considérées comme un aliment allergène.