Le Sauvignon Blanc est un cépage vert cultivé dans le monde entier. C’est un composant de nombreux vins de Bordeaux, ainsi que des vins du Val de Loire en France. Les vins qu’il produit sont très respectés et considérés par beaucoup comme un concurrent sérieux à la place vénérée du Chardonnay au panthéon des vins blancs.
L’odeur et le goût des vins de Sauvignon Blanc sont généralement décrits en utilisant des termes végétatifs quelque peu acides, tels que l’herbe coupée ou l’ortie. La description la plus célèbre de la saveur unique du Sauvignon Blanc est sans aucun doute pipi de chat sur un groseillier, et bien que beaucoup trouvent la description quelque peu révoltante, la plupart de ceux qui la considèrent lors de la dégustation y trouvent une certaine précision. Comme beaucoup de vins blancs, le Sauvignon Blanc est fait pour être bu très jeune, ce qui lui confère sa popularité auprès des buveurs de vin blanc. Au fil du temps, les saveurs deviennent assez fades et la plupart des dégustateurs recommandent de le boire aussi jeune que possible.
En France, le Sauvignon Blanc n’était pas particulièrement populaire jusqu’au milieu des années 1960, lorsque l’élite des buveurs de vin a décidé que les vins de Pouilly Fumé et de Sancerre méritaient d’être acclamés. En Californie, le Sauvignon Blanc a été poussé dans le rôle d’un vin de moindre importance jusqu’à ce que Robert Mondavi décide d’utiliser le cépage dans sa propre tentative pour un grand vin de style Pouilly Fumé. Il a nommé le vin résultant Fumé Blanc pour refléter ses origines, et au cours des trente dernières années, ce nom est souvent utilisé aux États-Unis à la place du Sauvignon Blanc.
Le sauvignon blanc est également assez largement utilisé dans l’élaboration de vins plus doux, car il est assez sensible à la pourriture noble qui permet au sucre d’atteindre des niveaux plus élevés dans les raisins de la vigne. Bien qu’ils ne soient pas aussi populaires que les vins doux à base de Gewurztraminer ou de Riesling, les vins doux de Sauvignon Blanc ont néanmoins un public substantiel.
Alors que la France revendique assez fortement des vins supérieurs de pratiquement tous les cépages, toute contestation de cette affirmation étant accueillie avec dérision et mépris par au moins une partie importante de la communauté viticole, dans le Sauvignon Blanc, une autre région en pleine croissance s’est renforcée comme le clair maître du raisin. Ni la Californie, ni l’Italie, mais plutôt la région de Marlborough en Nouvelle-Zélande est largement saluée comme le plus grand producteur de Sauvignon Blanc. Les vins de Cloudy Bay Vineyards produits à partir de ce cépage sont considérés par la plupart comme les meilleurs exemples de ce cépage. Il existe de nettes différences entre l’approche française du Sauvignon Blanc et de nombreuses approches du Nouveau Monde. En général, le Sauvignon Blanc français tend davantage vers une sécheresse pleine de saveurs minérales, tandis que les vins plus frais, comme ceux de Nouvelle-Zélande, ont une douceur beaucoup plus perceptible et des accents de fruits bien définis.