Nalewka est une liqueur polonaise traditionnelle. Typiquement entre 40 et 45 % d’alcool, il est fabriqué en combinant une forme d’alcool avec d’autres ingrédients, souvent des épices, des fruits ou des herbes. Chaque variété de nalewka a son propre nom en fonction de ses ingrédients. En Russie, il est connu sous le nom de nalivka.
Fabriqué commercialement et en privé, le nalewka commercial a généralement une teneur en alcool inférieure à celle des bouteilles brassées à la maison. Le processus est assez simple. De l’alcool, généralement de la vodka, est versé sur les ingrédients avec lesquels il doit être infusé et laissé reposer. Après environ six semaines, la saveur des ingrédients a été transférée dans l’alcool et le liquide résultant est ajouté à une solution de sucre. Ce mélange est laissé reposer pendant plusieurs semaines de plus pour permettre aux saveurs de se mélanger.
Une fois le mélange de base préparé, le liquide résultant sera souvent épicé avec d’autres ingrédients tels que du citron, de la muscade, de la cardamome, des clous de girofle, du piment de la Jamaïque, de la cannelle ou de la vanille. Bien que la procédure de base soit la même pour les différents types de nalewka, il n’y a pas de recette typique. Les bières maison peuvent changer à chaque fois qu’elles sont faites.
Nalewka est le nom de la liqueur, mais différents types ont des noms différents. Ces noms font souvent référence à l’ingrédient qui est mélangé à l’alcool, ou peuvent faire référence à l’endroit où la boisson a été préparée. Tarninowka est une variété infusée de prunelles et d’abord fabriquée dans la ville de Tarnow près de Cracovie, ce qui lui a donné son nom. Nalewka nommé pour ses ingrédients comprend Smorodina, à base de cassis, Morelówka aromatisé à l’abricot, Imbirówka imprégné de gingembre et Piolunówka aromatisé à l’absinthe.
Il n’y a presque aucune limite aux ingrédients dont l’alcool peut être imprégné. Alors que l’alcool est généralement de la vodka, d’autres ingrédients peuvent aller du café et du miel au genièvre et à l’anis. De nombreuses familles d’Europe de l’Est avaient leurs propres recettes traditionnelles qui étaient gardées comme des secrets de famille. Le père de famille serait responsable du brassage, et ce n’est qu’à sa mort que la recette serait transmise aux enfants plus âgés de la famille.
Pour être bien bu, la liqueur doit être sirotée lentement et savourée. Il existe un certain nombre de traditions qui tournent autour de la liqueur, et bien que beaucoup soient tombées en disgrâce, elles restent une partie importante de l’histoire du nalewka. Les familles préparaient et mettaient autrefois en bouteille un lot de nalewka pour le baptême d’un enfant, puis ouvraient les bouteilles lors de leur mariage. Les jeunes filles célibataires faisaient une nalewka avec des cynorrhodons, et lorsqu’elle était offerte à un prétendant, c’était un signe de leur approbation.