Le sandwich au concombre est un aliment traditionnellement britannique composé de concombres tranchés finement entre deux fines tranches de pain légèrement beurrées sans croûtes. Les Britanniques servaient le sandwich au concombre au thé faible, également appelé thé de l’après-midi, entre trois et cinq heures. Il s’agissait de nourrir et de faire une pause pendant la longue période entre le repas de midi et le repas du soir, qui était servi vers 8 heures. L’apogée de la popularité du sandwich au concombre servi au thé était à l’époque victorienne et édouardienne, lorsque le thé était une affaire quotidienne. Aujourd’hui, les sandwichs au concombre sont des rafraîchissements populaires à servir lors des thés et des rassemblements et se composent souvent de plus d’ingrédients et de différentes variantes.
Bien que le sandwich au concombre soit originaire d’Angleterre, il s’est d’abord répandu dans d’autres pays avec une présence ou une influence britannique, comme l’Inde et les États-Unis, et apparaît dans des variantes à travers le monde. Fait intéressant, on pense que le concombre a été cultivé pour la première fois en Inde, où les sandwichs au concombre sont encore servis comme collation légère lors de rassemblements et sur les vols en avion. Aux États-Unis, les sandwichs au concombre peuvent être servis avec du beurre, de la mayonnaise ou du fromage à la crème. Vers 1900 à Louisville, Kentucky, la traiteur et propriétaire de restaurant Jennie Benedict a développé une tartinade à base de fromage à la crème et de concombre qui était populaire comme trempette pour les légumes ou utilisée dans les sandwichs. La tartinade bénédictine est devenue un aliment de base de la cuisine du Kentucky et est encore fréquemment vue lors des rassemblements du Kentucky Derby.
Comme les sandwichs au concombre sont légers et simples, ils ont tendance à être moins copieux que les autres types de sandwichs. Au thé bas, ils sont servis avec des scones et un gâteau dessert pour éviter les excès dans les plats les plus riches. Leurs caractéristiques plus légères continuent de les rendre populaires lors des brunchs et comme collation légère, surtout en été.
La teneur élevée en eau des concombres rend nécessaire une fine couche de beurre, de mayonnaise ou de fromage à la crème sur le pain pour éviter les sandwichs détrempés. Habituellement, les sandwichs au concombre sont préparés immédiatement avant d’être servis, mais ils peuvent être préparés à l’avance si les concombres reposent sur du papier absorbant ou si l’humidité est expulsée à travers une toile à fromage. Certaines préparations nécessitent que les tranches de concombre soient légèrement saupoudrées de sel pour éliminer l’humidité et laissées reposer sur du papier absorbant pendant 20 à 30 minutes.
Aujourd’hui, de nombreuses variantes du traditionnel sandwich au concombre ont été développées. Il est courant de voir des recettes qui introduisent des ingrédients végétaux comme les asperges, le cresson ou les radis. Beaucoup incluent des herbes fraîches comme le persil, l’aneth ou la menthe poivrée. Pour un sandwich plus élégant, les concombres peuvent être épluchés avec un épluche-légumes en copeaux, qui peuvent être disposés sur une tranche de pain beurrée, coupés en formes avec un emporte-pièce et servis ouverts garnis d’un brin d’herbes fraîches.