Un Alaska cuit au four est un plat de crème glacée surmonté d’une meringue légèrement cuite. On peut aussi l’appeler une omelette norvégienne ou une omelette surprise.
Ce plat a reçu sa désignation actuelle en 1876, du restaurant populaire Delmonico’s à New York. La version du Delmonico a peut-être été nommée Alaska au four en l’honneur de l’acquisition du territoire de l’Alaska par les États-Unis. D’autres citent l’apparence similaire du dessert aux glaciers d’Alaska, comme raison de son nom.
L’Alaska au four avait été préparé avant cette date, avec de la meringue et des blancs d’œufs fouettés; on dit qu’il a été développé et cuit pour la première fois au tout début du XIXe siècle. Il est devenu un plat particulièrement populaire dans les années 19 en raison de son extérieur chaud et de son intérieur froid. De plus, l’Alaska cuit au four offrait une présentation spectaculaire – des crèmes glacées colorées, comme la fraise ou la pêche, étaient utilisées pour créer un contraste de couleur avec la couche extérieure blanche de meringue.
Dans les recettes traditionnelles de l’Alaska au four, la crème glacée est déposée sur une couche de génoise réfrigérée. Une couche de meringue est ajoutée sur le dessus. L’ensemble est ensuite cuit au four afin de rendre la meringue plus ferme. Le but est de faire cuire la meringue sans faire fondre la glace. Une fois la crème glacée ajoutée à la génoise, l’ensemble du plat est généralement recongelé. Les plats en verre doivent être évités, car le plat peut se briser lorsqu’il est placé dans un four chaud.
Des moules à muffins ou des ramequins peuvent être utilisés pour préparer des portions individuelles d’Alaska cuit au four. Ceux-ci peuvent être plus faciles à préparer car le temps de cuisson des portions plus petites est plus court. La meringue brunit plus rapidement et il y a moins de chance de faire fondre la glace.
Certains amateurs d’Alaska cuits au four ne se soucient pas de la meringue qui n’est pas bien cuite. Si elle est insuffisamment cuite, la meringue peut avoir une sensation de bouche humide indésirable. Pour éviter cette texture, il est important de bien suivre la recette. Il est généralement préférable d’avoir un Alaska au four avec de la crème glacée légèrement fondue, que d’en avoir un avec de la meringue humide.