La tarte au crack est une friandise sucrée dont la création est généralement attribuée à Christina Tosi, chef du restaurant Momofuku Milk Bar de David Chang à New York. Elle prétend avoir inventé la tarte dans un autre restaurant local, le WD-50, dans le cadre d’une expérience de fabrication de tartes. Le nom est censé être basé sur sa qualité addictive, comme le narcotique de rue populaire, et non sur ses ingrédients ou son apparence.
La tarte est devenue populaire en décembre 2009 lorsque le présentateur de CNN, Anderson Cooper, a annoncé dans le talk-show américain Live with Regis and Kelly qu’il était devenu accro à la tarte au crack et qu’il l’avait apprécié en regardant l’une de ses émissions de télévision de science-fiction préférées. Il a dit qu’il ne connaissait pas ses ingrédients, juste qu’il était très sucré et addictif. Il a également révélé le nom du restaurant d’où il provenait, qui était également celui où il était cuit.
Bien que la critique élogieuse de Cooper soit largement attribuée au succès de la tarte, la chef et auteur de renommée internationale Martha Stewart avait présenté la tarte dans son émission de cuisine télévisée presque un an plus tôt. L’émission présentait l’histoire du restaurant Momofuku Milk Bar et Chang et Tosi ont fait la tarte de l’émission. Stewart a ensuite recréé le dessert dans son émission et a diffusé des instructions étape par étape pour les téléspectateurs afin qu’ils puissent le reproduire à la maison.
La même année, le New York Magazine a nommé la tarte au crack comme la meilleure tarte de l’année. La recette originale présumée a été publiée dans des journaux et des magazines du monde entier et de nombreuses versions de celle-ci ont été dispersées sur Internet. Les critiques des tentatives des boulangers amateurs de recréer la confection étaient mitigées, bien que la plupart aient signalé des résultats décevants à la fois en termes d’apparence et de goût.
Les rapports que la tarte au crack n’était qu’une autre version d’une très vieille tarte du Sud appelée tarte aux échecs se sont rapidement propagées. Les ingrédients de la garniture pour tarte aux échecs sont très similaires : cassonade, sucre blanc, farine de maïs, œufs et beurre. Ce qui semble rendre la tarte au crack unique, c’est la base de biscuits à l’avoine qui est placée sur la croûte non cuite au fond du moule à tarte avant d’ajouter la garniture. Étant donné que la seule fissure perceptible dans la tarte peut parfois être trouvée sur la surface caramélisée de la tarte lorsqu’elle refroidit, le nom est encore largement considéré comme faisant référence à l’obsession de ses fans pour elle.