Les hamburgers au bœuf de Kobe se situent dans le segment de luxe du marché des hamburgers. Fabriqués à partir de bœuf haché d’une race bovine japonaise appelée Wagyu, les hamburgers sont achetés par des clients qui veulent ce qu’ils considèrent comme de la viande de très haute qualité. Le bœuf Wagyu a un persillage distinctement fort et une couleur très rouge. La différence de goût entre le bœuf de Kobe et le bœuf ordinaire, disent les connaisseurs, est due à la façon dont le bétail est élevé, qui peut inclure un régime à base de bière et de céréales, et des massages réguliers pour les animaux.
L’origine du bœuf se trouve dans une partie du Japon appelée Hyogo, dont la capitale s’appelle Kobe. Le type de bétail qui produit le bœuf, Wagyu, comprend les races japonaises noires, brunes, sans cornes et courtes. C’est le Black japonais, plus précisément le sous-groupe Tajima, qui est à l’origine du bœuf de Kobe. Toutes les vaches Wagyu avaient à l’origine à la fois des vaches européennes et des bovins sauvages japonais comme ancêtres.
Techniquement, le bœuf de Kobe provient de bovins japonais, mais sur le marché mondial, le nom peut également faire référence au bœuf Wagyu d’autres pays, tels que les États-Unis. Le marché du bœuf de ces vaches est mondial, avec une clientèle cible de restaurants chers et de personnes qui peut se permettre de payer dix fois plus pour des hamburgers au bœuf de Kobe que pour des hamburgers à base de bétail ordinaire. La vie luxueuse et légendaire du bétail Wagyu, ainsi que les caractéristiques de la viande, renforcent l’image chère du bœuf.
Une caractéristique déterminante du bœuf de Kobe est qu’il a beaucoup de marbrures dans la viande, où la graisse traverse la chair, et la chair elle-même est d’une couleur rouge intense. Le massage du bétail, soi-disant avec du vin de riz japonais, est censé augmenter le persillage et répartir la graisse uniformément dans la viande. Les partisans du massage disent également que les bovins de boucherie qui sont détendus et heureux ont une viande plus savoureuse, car les hormones de stress sont plus faibles que d’habitude dans le corps. En règle générale, le bétail Wagyu reçoit une nourriture spéciale qui aide à améliorer la viande, comme des céréales et parfois de la bière.
Les Japonais mangent du bœuf de Kobe à la fois cru et légèrement cuit. Les steaks de Kobe, disent les experts, ne nécessitent qu’une cuisson à l’extérieur et ne doivent pas être cuits plus que saignants. Cuire plus que cela libère apparemment la graisse qui donne la saveur et la tendreté de la viande. Les hamburgers au bœuf de Kobe n’ont peut-être pas besoin d’être cuits, selon les préférences, bien que le bœuf haché cru puisse abriter des bactéries pouvant provoquer une intoxication alimentaire, en particulier du bœuf qui n’a pas été fraîchement haché. Le sel et le poivre sont des ajouts courants aux hamburgers au bœuf de Kobe, pour en faire ressortir la saveur.
En règle générale, un hamburger au bœuf de Kobe se présente sous la forme d’une grande galette par rapport aux hamburgers ordinaires. Les accompagnements de hamburgers traditionnels tels que la laitue, la tomate et la mayonnaise conviennent pour compléter un hamburger au bœuf de Kobe, mais si l’argent n’est pas un problème, des condiments plus luxueux peuvent être de mise. L’huile de truffe mélangée à de la mayonnaise fraîchement préparée est une option populaire.