Les marrons glacés sont des marrons confits dans un sirop puis séchés. Ils sont extrêmement populaires en France, pays de grands consommateurs de châtaignes, et on les trouve également dans d’autres régions du monde, en particulier pendant la période des fêtes. Un vrai marron glacé met plusieurs jours à cuire du début à la fin, ce qui en fait une délicatesse chère, bien que certaines personnes trichent sur le processus de cuisson ; les amateurs de cette cuisine traditionnelle française prétendent pouvoir goûter la différence.
Les gens mangent des châtaignes depuis très longtemps en Europe. Au Moyen Âge, les châtaignes étaient moulues en farine dans de nombreuses régions d’Europe, et les noix étaient une source précieuse de protéines pour les personnes qui ne pouvaient pas se payer de la viande ou élever des animaux. La riche saveur de noisette des châtaignes a continué d’être populaire après que des aliments plus nutritifs soient devenus plus accessibles, et les châtaignes grillées sont aujourd’hui une offre courante dans de nombreux pays européens, ainsi que les glaces aromatisées aux châtaignes, les desserts aux châtaignes moulues et le marron glacé.
La recette du marron glacé semble avoir vu le jour au XVIe siècle, autour de Lyon. Pour réaliser ce plat, les châtaignes sont pelées et blanchies pour retirer leurs membranes fibreuses avant d’être trempées dans un sirop de sucre. Le sirop et les châtaignes sont périodiquement chauffés pour favoriser l’absorption du sirop, et lorsque tout le sirop s’est évaporé ou a été absorbé, les châtaignes sont séchées. Le produit fini est une châtaigne avec une couche extérieure de sucre et un intérieur riche et confit. Un marron glacé peut être un mets délicieux tel quel, et ces marrons glacés sont également utilisés comme garniture sur les desserts, notamment pendant les vacances.
Pour faire des marrons glacés, commencez par éplucher environ deux livres et demi (un kilogramme) de châtaignes, puis blanchissez-les dans de l’eau légèrement salée pour détacher leurs membranes. Enlevez les membranes des châtaignes en éliminant l’eau et mettez-les de côté. Dans une casserole à fond épais, faites chauffer un litre (un litre) d’eau avec deux tasses combles de sucre et une gousse de vanille écrasée jusqu’à ce que tout le sucre soit dissous, puis laissez mijoter pendant cinq minutes. Ajouter les châtaignes, porter le mélange à ébullition et cuire 10 minutes. Ensuite, couvrez la casserole et laissez reposer pendant 12 heures.
Après 12 heures, chauffer à nouveau le mélange en le portant à ébullition pendant une minute, puis en couvrant la casserole et en le laissant reposer pendant 24 heures. A la fin de ce laps de temps, réchauffer à nouveau, maintenir à ébullition pendant une minute, couvrir et laisser reposer à nouveau 24 heures. Répétez cette opération jusqu’à ce que tout le sirop soit absorbé, puis faites sécher les marrons glacés dans un four chaud.