La restauration mobile est une forme de service alimentaire dans laquelle la nourriture est préparée ou servie à partir d’un véhicule. Parfois appelés wagons-repas ou remorques de concession, ces véhicules sont généralement équipés d’unités de réfrigération ou de chauffage et peuvent également inclure une cuisine. Un véhicule de restauration mobile peut être utilisé pour vendre de la nourriture au public dans les rues, comme stand de concession lors d’une foire ou pour fournir de la nourriture aux personnes en situation d’urgence. Certains traiteurs utilisent ces véhicules pour servir leurs clients sur des sites événementiels où une cuisine professionnelle peut ne pas être disponible. Dans de nombreuses régions, les lois peuvent restreindre ou interdire la vente de nourriture à partir de véhicules de restauration mobiles.
Les travailleurs peuvent avoir de la difficulté à prendre le temps de prendre un repas complet pendant la journée de travail. Certaines entreprises alimentaires, y compris les restaurants standard, peuvent envoyer des camions de restauration mobiles dans les quartiers d’affaires dans l’espoir de vendre leurs produits alimentaires à ces travailleurs. Les camions fournissent généralement des repas, des sandwichs et des collations relativement peu coûteux et simples à ces travailleurs. Dans certains cas, les aliments peuvent être préparés dans l’unité de restauration mobile, tandis que dans d’autres cas, l’unité de restauration peut être équipée de chambres isolées dans lesquelles des repas précuits peuvent être stockés. Les chariots à hot-dog et les camions ou wagons de crème glacée sont un autre type courant de restauration mobile qui peut fonctionner à la fois dans les zones commerciales et résidentielles.
Les restaurants et les entreprises de restauration professionnelle peuvent compter sur des unités de restauration mobiles lorsqu’ils servent de la nourriture aux clients dans un endroit qui ne dispose pas de cuisine professionnelle ou de tout autre type de cuisine. L’avantage d’amener une unité de restauration mobile sur place est que les employés d’une entreprise de restauration ou d’un restaurant peuvent travailler dans la cuisine qu’ils connaissent bien et qui comprend le matériel nécessaire à la réalisation d’un menu complet. Certains restaurants de barbecue intègrent même une fosse de barbecue complète dans leur unité de restauration afin que les clients puissent déguster des viandes de barbecue fraîches et chaudes.
Les foires, salons professionnels et autres événements se déroulent souvent sur de grandes étendues de terrain qui n’hébergent aucune cuisine permanente ni aucun établissement de restauration. Dans de tels cas, les organisateurs d’événements s’appuient généralement sur des vendeurs de nourriture qui peuvent apporter leurs propres cuisines mobiles avec eux sur la propriété de l’événement. L’équipement de ces cuisines peut varier selon la spécialité du vendeur de nourriture. Par exemple, les vendeurs de crème glacée peuvent apporter avec eux des caisses réfrigérées pour leurs friandises glacées, tandis que d’autres vendeurs d’aliments peuvent apporter des grills et des friteuses pour préparer des plats de festival standard tels que des hamburgers et des frites.