Les œufs biologiques sont des œufs produits par des poules nourries avec des aliments biologiques spéciaux. La définition du bio dépend de l’agence qui le définit, et cela peut varier d’un endroit à l’autre. On peut dire que la plupart des œufs biologiques proviennent généralement de poulets qui ne reçoivent pas d’hormones, ne reçoivent pas systématiquement d’antibiotiques prophylactiques (pour prévenir l’infection) et qui mangent des aliments issus de l’agriculture biologique. Cela signifie que les aliments qu’ils mangent ne sont généralement pas traités avec des pesticides ou des engrais chimiques.
Il peut y avoir d’autres exigences pour que les œufs soient considérés comme biologiques. De nombreux œufs pondus de manière biologique proviennent également de poules qui ne sont pas confinées dans une petite cage. Appelés en liberté, ces poulets ont un peu d’espace pour errer et peuvent avoir un accès quotidien à l’extérieur. Cependant, les poules élevées en plein air ne produisent pas toujours des œufs biologiques. Cependant, ils constituent certainement un marché pour les œufs fermiers et biologiques, et la pratique consistant à élever des poulets répondant aux deux qualifications se développe rapidement.
Les acheteurs à l’épicerie remarqueront une augmentation du prix des œufs biologiques et même de ceux qui viennent d’être étiquetés en plein air. En effet, les poules qui ne sont pas nourries aux hormones produiront naturellement moins d’œufs, et les poules élevées en plein air peuvent pondre des œufs sur le sol, qui peuvent ne pas être vendus légalement dans certains pays. De plus, pour les poulets élevés en plein air, qui peuvent faire partie de la définition biologique dans certains pays, il faut plus d’espace pour loger moins d’animaux. Ainsi, la production d’œufs est généralement plus faible et le prix des aliments biologiques entre également en ligne de compte, car ils sont plus chers que les aliments cultivés qui ne répondent pas aux normes biologiques.
Ceux qui sont partisans des méthodes de culture biologique estiment qu’une petite augmentation de prix en vaut la peine pour obtenir des œufs biologiques. Par exemple, beaucoup soutiennent que, puisque les poulets biologiques peuvent être entièrement nourris au grain, bien que ce ne soit pas toujours le cas, ils produisent des œufs moins gras et la teneur en fer dans les jaunes d’œufs des œufs produits biologiquement peut être plus élevée. L’autre argument couramment avancé est que les œufs biologiques ne contiennent pas certains des produits chimiques présents dans les œufs produits par d’autres moyens et qu’il est impossible d’estimer les dommages causés par la consommation régulière de résidus de pesticides, d’hormones et d’antibiotiques. De plus, lorsque des pondeuses en liberté produisent ces œufs, beaucoup soutiennent que ces animaux sont élevés sans aucune cruauté.
Ce dernier point n’est pas accepté par les militants des droits des animaux, comme ceux du People for Ethical Treatment of Animals (PETA). PETA affirme que le bio peut ne pas garantir un élevage sans cruauté, en particulier aux États-Unis, et que même les œufs de poules élevées en liberté peuvent ne pas signifier que les poulets errent sans souci dans le monde. Des organisations comme PETA estiment que ces labels laissent trop de lacunes qui peuvent encore être exploitées par les éleveurs d’animaux, et qu’ils trompent les consommateurs en leur faisant croire qu’ils ne soutiennent pas la cruauté envers les animaux, alors que ce n’est peut-être pas le cas.