Une douzaine ou une longue douzaine de boulanger est une collection de treize articles, généralement des produits de boulangerie tels que du pain, des petits pains et des pâtisseries. Le terme douzaine de boulangers a ses racines au 13ème siècle, et un certain nombre de théories ont été avancées pour expliquer ses origines. L’explication la plus probable de la douzaine de boulangers est liée aux punitions sévères qui existaient en Angleterre pour les boulangers qui faisaient court à leurs clients ; par crainte d’enfreindre accidentellement la loi, les boulangers ont ajouté une miche de pain supplémentaire pour s’assurer que le lot de pain serait du bon poids.
La plupart des boulangers de l’Angleterre médiévale étaient membres de la Worshipful Company of Bakers, une guilde commerciale qui réglementait les prix du pain, les différents types de pain disponibles à la vente et où les boulangers pouvaient établir de nouveaux magasins. Les membres de la guilde payaient une cotisation annuelle et la guilde elle-même soumettait des paiements au Trésor d’Angleterre afin qu’elle soit reconnue comme guilde officielle. Le premier paiement de ce type a été effectué en 1155, faisant de la Worshipful Company of Bakers l’une des plus anciennes associations professionnelles d’Angleterre.
En 1266, Henri III proclama les Assises du Pain et de la Bière, loi relative à la vente des grains. Selon les assises, un lot de pain devait répondre à une exigence de poids particulière pour être vendu. Cette loi a été promulguée parce que les boulangers avaient l’habitude de court-circuiter leurs clients, ce qui peut être accidentel en raison des systèmes de mesure peu fiables de l’époque. Cependant, la punition pour violation pouvait inclure la perte d’une main, et les boulangers ont commencé à inclure un pain supplémentaire pour s’assurer qu’ils se conformaient aux assises, créant ainsi une douzaine de boulangers. Ce type de mesure longue se retrouve également dans d’autres métiers et peut être considéré comme une sorte d’assurance contre les réclamations des clients.
Une autre théorie sur les origines de la douzaine de boulangers est qu’un boulanger vendant du pain à un détaillant pourrait offrir un 13e pain pour la part des bénéfices du détaillant. Une autre théorie suggère que les boulangers fabriquaient une douzaine de boulangers pour s’assurer qu’il y en aurait une douzaine au cas où un pain serait endommagé ou gâté. Cela semble moins probable, car la plupart des boulangeries commerciales fabriquent de gros lots de produits de boulangerie, plutôt que des lots individuels d’une douzaine.
La plupart des membres du monde anglophone reconnaissent une douzaine de boulangers comme un assortiment de 13 produits de boulangerie, et certaines boulangeries vendent encore des lots de 13 articles. Aujourd’hui, la plupart des produits de boulangerie sont vendus par article plutôt qu’au poids, car même les machines à mesurer sophistiquées peuvent commettre des erreurs, en particulier avec un produit de boulangerie imprévisible comme le pain. Les boulangers ne perdront plus une main sur la base d’une mesure courte, mais la douzaine du boulanger est entrée dans la tradition, même si la cause originelle de la phrase a été oubliée.