Les saucisses cocktail ne sont pas un seul type de saucisse, mais sont plutôt des saucisses fabriquées dans une taille spécifique. En général, ils sont assez petits pour être consommés en une ou deux bouchées seulement, ce qui les rend populaires en apéritif et leur donne leur nom. Les saucisses peuvent être servies sur une assiette ou sur des brochettes avec des cure-dents, et elles peuvent être enveloppées dans de la pâte ou du bacon et cuites au four. Une façon classique de servir des saucisses cocktail est de les faire cuire dans une sauce, généralement une qui joue sur les éléments sucrés et salés ou sucrés et épicés. Ces saucisses sont destinées à être consommées avec parcimonie, de sorte que les saucisses et les sauces avaient la réputation d’être décadentes et parfois très caloriques.
La forme des saucisses cocktail est généralement similaire à une saucisse de taille standard, juste plus petite. Ils sont destinés à être consommés rapidement en seulement une bouchée ou deux. De très petits maillons gonflent parfois à la cuisson, leur donnant un aspect presque sphérique.
Le type de garniture à l’intérieur des saucisses cocktail peut varier. Le bœuf, le porc ou le poulet – ou un mélange des trois – se trouvent fréquemment dans des versions commerciales. Certains types moins courants, tels que le buffle ou le canard, sont également disponibles. Les saucisses peuvent être fraîches, nécessitant une cuisson avant d’être consommées, ou salées, séchées ou fumées. Certains types de saucisses à cocktail sont fabriqués à partir de viande très finement hachée dans des boyaux minces, ressemblant à de petits hot-dogs, bien que ceux-ci soient parfois appelés saucisses ou saucisses à cocktail et ne soient pas toujours considérés comme des saucisses.
Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour servir des saucisses cocktail, bien que l’une des méthodes les plus simples et les plus accessibles lors d’un événement consiste à placer un cure-dent dans chaque saucisse, ce qui permet de la ramasser et de la manger facilement sans avoir besoin d’une assiette ou d’ustensiles. Ils peuvent également être servis dans une mijoteuse avec une sauce épaisse ou enveloppés dans une pâte à pâtisserie cuite au four. Une fois glacées, les saucisses peuvent être placées sur un morceau de pain ou à l’intérieur d’une feuille de laitue afin qu’elles puissent être tenues sans faire de dégâts.
Les saucisses sont souvent enrobées ou servies dans une sauce épaisse. Certaines des premières recettes de la sauce comprennent la sauce barbecue mélangée à de la gelée de raisin, du ketchup à la cassonade et de la moutarde à la cassonade. D’autres combinaisons sont également utilisées, notamment l’huile de sésame, le miel et la sauce soja, ou la sauce tomate et la sauce piquante. Les mélanges aigre-doux robustes – et parfois épicés – sont destinés à fournir une saveur intense à chaque bouchée.